夜風穿過林間枝椏，捲動滿地枯敗落葉簌簌輕響，崇明邁步踏上這條被人踩實的土路，鞋底碾過混著碎石與腐葉的泥土，目光立刻沉斂下來。
他這些年跟隨兄長嵐皋四處征戰，時常奔走山野、勘察密道，一身辨蹤追蹤的本事盡數得自家兄長親傳，尋常人看不出分毫異樣的山林，在他眼中處處皆是線索。
他放緩腳步，不再抬頭遠眺群山，微微躬身垂首，一雙眸子牢牢鎖死腳下蜿蜒的小路，目光細緻地掃過路面的每一寸泥土。
醜寅之交的夜色濃得化不開，沒有星月光亮，僅能借著遠山模糊的墨色輪廓勉強視物，崇明半眯著眼，極力分辨土層之上細微的變化。
路面鋪著層層疊疊的枯樹葉，多半是常年風吹自然堆積，葉片完整、浮於土表，唯有人為踩踏過的地方，枯葉會被碾得碎裂、翻卷，緊貼溼潤泥土，邊緣還沾著深色泥印。
他緩步往前挪動，視線左右鋪開，不放過路邊草叢、石縫等任何一處痕跡，指尖甚至微微懸在地面上方，藉著山間微弱的氣流分辨土層擾動。
泥土之中深淺交錯印著諸多痕跡：細碎淺窄的是野兔山鼠的爪印，寬大厚重、邊緣圓潤的是樵夫進山砍柴留下的草鞋、木屐印，還有深淺不一、帶著尖銳紋路的獸類蹄印，雜亂混雜在一處。
崇明耐心逐一甄別，將尋常百姓、野獸留下的痕跡一一剔除，一心尋找近期生人刻意途經、反覆踩踏的人為印記。
歸宗弟子帶著趙嘉佑一路逃遁廕庇，隨行還有不少仙門百家的殘部，人數不少，行走時腳步雜亂，絕不會如尋常獵戶那般零星零散。
就算仙門百家弟子可以御劍飛行，但趙嘉佑不行，他勢必會留下蛛絲馬跡。
若是他們果真藏身祖山，必然會從這條唯一的進山小路穿行，沉重腳步會壓實浮土，折斷路邊低矮的野草，甚至碰落道旁樹枝上的苔蘚，留下短期內無法消散的痕跡。
他時而停下腳步，蹲下身撥開一層碎落葉，細看下層泥土新翻的紋路；時而側身望向小路兩側倒伏的雜草，分辨草莖彎折的方向，以此判斷行人途經時的走向；遇到路面凹凸的石塊，還要俯身檢視石面上是否沾有新鮮泥土、布料纖維。
周遭山林寂靜無聲，只有他細細檢視地面的細微動靜，身旁陰世連靜靜立在路中，不催不問，只由著他獨自細細推演蹤跡。
崇明屏氣凝神，將兄長教給自己辨痕、尋蹤、判人數、斷時間的法子盡數施展，一寸一寸梳理這條進山小路，一心要從滿地雜亂印跡裡，揪出趙嘉佑一行人方才走過的蛛絲馬跡。
......
祖山綿延數百里，層疊峰巒如沉睡巨獸，濃綠林海翻湧，將山間溝壑層層掩藏。
崇明與陰世二人踏著林間殘碎魔氣痕跡，循著草木倒伏的軌跡往山口深處追索，風聲穿林，每一步都透著緊繃的肅殺。
而同在祖山山脈深處的中麓地穴之內，卻是另一番與世隔絕的天地，太子趙嘉佑全然不知外界追兵，他此刻的所有心神，盡數被眼前一尊撼世巨物牢牢攫住。
趙嘉佑站在山溝內側一處凸起的青石後，半個身子隱在交錯虯結的灌木陰影裡，雙手不自覺攥緊身前乾燥的枯枝，一雙素來溫潤平和的眸子此刻瞪得渾圓，一瞬不瞬釘在溶洞中央那尊龐然大物之上。
他的眼底翻湧著藏不住的震驚、讚歎，還有幾分少年人初見神兵的狂熱驚奇，連呼吸都下意識放輕，生怕驚擾了眼前這件曠世重器。
此處乃是祖山腹地天然形成的巨型溶洞，深藏山腹之中，隔絕外界風聲動靜，選址極是精妙。
整座溶洞高足十丈，四壁皆是經年侵蝕的青灰巖崖，巖壁上遍佈深淺不一的鐘乳石，長短參差垂落，火把火光落在石尖，折射出細碎晃動的冷光。
地面鋪著一層平整夯實的黃土，是仙門百家的弟子幾年前修整出來的落腳之地，整塊溶洞空地恰好二十丈見方，空曠開闊，足夠容納百人落腳、安置重型軍械。
溶洞洞口朝北，背對百里之外的北平城，外側被參天古木、密集荊棘層層纏繞封死，枝椏交錯密不透風，便是有人行至百丈之外，也絕難察覺山腹間藏著這樣一處隱秘據點。
洞內數十根粗如手臂的松木火把分插巖壁凹槽，烈烈火光熊熊燃燒，橘紅色火舌躍動翻騰，將整片洞穴照得透亮，巖壁縫隙裡滲出的微涼山風捲著火光輕輕晃動，可厚重林木隔絕了所有光源，半點火光都漏不到山林外頭，安全無虞。
北平城內固守的仙門百家弟子盡數退守此地，約莫百人，此刻正三三兩兩分散在溶洞兩側休整。
