沈燦聞言，眉頭更深，心中那份不安愈發強烈：“為陰皇貢獻一切？這‘一切’，具體指什麼？”
方前輩渾濁的眼中閃過一絲難以言喻的痛楚與恐懼，他嘆了口氣，聲音壓得更低：“呵，還能是什麼？資源、人口……甚至，是我們的命。”老者說完滿臉恨意。
“你們的命？”沈燦滿臉疑惑。
“每隔一段時間，陰皇便會下達‘獻祭令’，或是要求我們獻上最珍貴的修煉資源，或是……挑選族中精壯，前往那‘無回深淵’執行所謂的‘任務’。”
“無回深淵？”沈燦敏銳地抓住了這個詞。
“那是陰域最恐怖的地方之一，據說裡面不僅死氣濃郁到能瞬間腐化武尊境強者，更有無數強大的陰煞怪物。派去的人，從未有過一個回來的。”
方前輩的聲音帶著顫抖，“黑雲寨實力比我們稍強，每次分攤的‘貢獻’也多些，但他們手段狠辣，常常欺壓我堡，掠奪我們本就不多的資源，再向上交，以換取陰皇的些許庇護。”
沈燦沉默了。他終於明白，方家堡不僅是環境的受害者，更是強權壓迫下的犧牲品。遷移？別說他們實力不夠，就算夠，陰皇會允許自己的“貢品”溜走嗎？黑雲寨會放過這個吞併方家堡的機會嗎？
“那……就沒有任何希望了嗎？”沈燦不甘心地問道，他看著周圍雖然破舊但仍有人煙的方家堡，心中生出一絲不忍。
方前輩看了沈燦一眼，似乎從他眼中看到了某種不同尋常的東西，他苦笑一聲：“希望？或許吧。傳說，先祖曾留下過一線生機，說若有朝一日，方家血脈中能出現一位‘覺醒者’，或許能帶領家族走出這片絕地。但先祖血脈早已淡泊，這希望，比登天還難啊。”他頓了頓，目光復雜地看著沈燦，“小友，你並非陰域之人吧？你身上的氣息……很乾淨，充滿了生氣。”
沈燦不置可否，只是問道：“前輩，那陰皇，究竟是何許人也？他如此強大，為何要龜縮在這陰域之中？”
方前輩臉色驟變，連連擺手：“不可妄議！不可妄議！陰皇的名諱，豈是我等能夠直呼的？！”他警惕地掃視了一下四周，彷彿那陰皇有順風耳一般，“只知他深居在陰域最中心的‘萬魂殿’，實力深不可測，據說早已超越了武尊，達到了傳說中的‘武聖’境，甚至更高！至於他為何不離開……或許，他本身就與這陰域融為一體，離開陰域，他便不再是陰皇了。”
“武聖境界！”沈燦不置可否。
“小友，老朽勸你，此地不宜久留。”方前輩緩和了語氣，誠懇地說道，“你實力雖不俗，但在這陰域，武尊也並非絕對安全。尤其是你這一身生人氣息，太過扎眼，容易引來陰煞之物，也容易被黑雲寨或陰皇的人注意到。若有機會，還是儘快離開陰域吧。”
“離開此地？這裡難道還有超越陰域之地的地方嗎？”沈燦問道。
“這個老朽不知！”方老者有些茫然道。
沈燦點了點頭，對方前輩的提醒表示感謝。他看著這位飽經滄桑的老人，又看了看這個在絕望中掙扎的方家堡，心中做出了一個決定。
“前輩，”沈燦開口，語氣堅定，“我或許不能立刻帶你們離開陰域，但我既然遇上了，便不能眼睜睜看著方家堡就此覆滅。這死氣，我或許有辦法緩解一二。至於那黑雲寨……若他們欺人太甚，我不介意替方家堡討回一些公道。”
方前輩猛地抬起頭，眼中充滿了難以置信：“小友，你……你說什麼？你能緩解死氣？”要知道，在這裡整個陰域都在死氣侵蝕之中，若是能緩解，那簡直是天方夜譚！
沈燦微微一笑，他身懷神明之血，對於死氣這種負面能量，並非束手無策。“前輩不妨拭目以待。當務之急，是先解決方家堡迫在眉睫的危機。比如說，黑雲寨下次什麼時候會來？”
方前輩嘴唇哆嗦著，看著沈燦年輕卻異常沉穩的臉龐，心中那早已熄滅的希望之火，似乎又重新燃起了一絲微弱的光芒。他深吸一口氣，沉聲道：“快了……按照慣例，不出三日，黑雲寨的人就會來催收這個月的‘孝敬’了。
不過，小友殺了黑雲寨少主吳飛，怕是不會善罷甘休。說不定吳梵回親自過來一趟，到時我方家堡也會受到牽連。但他們要殺嶽兒兄妹，這件事也不能算了。”
“這樣說來，我更要去了！三日後我就混進那些青壯，去那無回深淵走一遭。”
“小友，不可！您乃是嶽兒他們的救命恩人，老朽還不會忘恩負義讓你涉險。”
“呵呵！方前輩不必擔心，在下自有辦法。”
“這……！”老者眉頭緊皺，好半天才開口道：“小友義薄雲天，老朽敬你一杯！”說完，將面前一杯酒水仰頭飲下。
“前輩言重了，不如現在就安排。”
老者還想勸兩句，見沈燦一副胸有成竹的表情，嘆了口氣道：“剛兒，下去安排一下吧，將旁支那個叫方向的替換一下，三日後讓他不要去了，切記，一定要保密。”
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