她頓了頓，胡八一忍不住追問：“什麼隱情？”
“精絕女王根本不是凡人。”楊雪莉指著其中一幅，“你們看——所有壁畫裡，女王面容都被面紗遮得嚴嚴實實；唯獨這張，只留背影，她抬起一隻手掀開面紗，對面那個似是僕役的人，瞬間化作一團黑影，眨眼消散，蹤跡全無。”
王胖子一撇嘴：“扯淡！哪來的妖怪？八成是古人傳歪了，越說越玄乎！”
他話音剛落，楊雪莉沒接茬，只淡淡瞥了他一眼，又轉向李慕。
李慕下意識摸了摸鼻尖，也看向胖子。王胖子心頭猛地一咯噔：哎喲，我這不是就在一位真·玄乎人物身邊嘛！難道那女王……還真有點門道？
“咳咳……那個，您接著講，剛才我瞎咧咧，純屬胡咧咧！”他撓撓後腦勺，臉上泛起一絲窘紅。
楊雪莉沒再理他，繼續說道：“我敢這麼推斷，一方面是因為李爺的存在讓我多了幾分信據；另一方面，我在一本唐代僧人遊記裡讀到過一則‘沙海女王’的記載。書中說，在大漠腹地曾有一座隱秘之城，城裡住著一支自地底遷出的部族，靠武力征服了周邊諸多小國。
幾百年後，王位傳到一位女王手中。傳說她雙眼是通往冥界的門戶——只要她盯住敵人，對方便會憑空蒸發，再無半點痕跡。那些消失的人去了哪兒，恐怕只有他們自己清楚。
可惜盛極而衰，女王暴亡之後，積怨已久的奴隸與鄰近受壓諸國立刻結成聯軍，血洗王城。聯軍正準備掘墓毀棺之際，天象驟變，狂沙蔽日，整座王城連同聯軍一道被流沙吞沒。女王陵寢與搜刮來的無數珍寶，就此深埋黃沙之下。
數百年後，風沙流轉，古城重見天光。偶有旅人誤入，只要觸碰城中任何一件器物，頃刻間風暴突起、雲煙翻湧、路徑盡失——拿過女王東西的人，再也沒能走出沙漠。
對照今天所見的壁畫，我基本可以斷定：畫中那位女王，正是精絕國的統治者。要知道，精絕人對‘眼睛’二字，向來懷有至高無上的敬畏。”
胡八一剛聽完，脫口道：“楊姑娘，照你這麼講，咱們貿然闖進她的陵寢，豈不是兇險萬分？”
楊雪莉頓了頓，說：“要是沒見著李爺之前你問這話，我肯定答——古時候人對自然的理解太淺，眼下稀鬆平常的事，在那時常被當成鬼魅作祟或天降神蹟；哪怕如今科技日新月異，仍有少數現象尚無定論。但我堅信，這並非真有神魔作祟，而是人類認知疆域尚未抵達罷了。假以時日，科學終將撥開所有迷霧。”她話鋒一轉，目光落向李慕，“不過眼下嘛……還得請李爺解惑。”
李慕迎著眾人視線，緩緩開口：“我們這一行當裡，管當今這世道叫‘末法之世’——修行艱難，氣運衰微。尤其在咱們這片土地上，妖物精怪、修真之人，全被天地大勢所壓制、束縛，甚至悄然消磨。越是往前推，越利於參悟大道。精絕女王我雖未謀面，不知她究竟有無此等神通，但可以斷言：千餘年前，確有高人或異類，能憑空攝人、化形遁跡。”
這番話讓楊雪莉等人沉吟不語。王胖子撓撓頭，接茬問：“照您這意思，咱國內以後再難冒出什麼神神叨叨的玩意兒了？”
“也不盡然。有些老東西還在硬撐，苟延殘喘而已，遲早煙消雲散。”
“那您自個兒……也受這股子壓制？”
“當然。我如今的修為，已被削去三成不止。”他略一停頓，又笑道，“你們放寬心——就算精絕女王真活過來，我也敢與她正面過招。”這話倒非虛張聲勢：精絕女王縱有通天手段，可在這破除一切牛鬼蛇神的時代，若無官方背書，終究難逃湮滅之命。她或許比金國古墓那位強些，但比起李慕，仍遜一籌。
“得嘞！有您這句話，我心裡就踏實了！”王胖子咧嘴一笑，徹底鬆了口氣。
胡八一擺擺手：“行，要是沒別的事，咱這就返程吧！”
“等等！這棺材不開了？”王胖子抬手指著那具棺槨。
“萬萬不可！萬萬不可！”陳教授急忙擺手，“姑墨王子夫婦合葬的這副棺槨，堪稱國寶級文物。眼下既無恆溫恆溼條件，又缺專業裝置，一旦啟封，勢必毀壞內部密封環境與隨葬器物。咱們此行本意，是實地勘測、形成評估報告，向上級申請正式發掘，或推動對這類古代遺存的系統性保護。回去後，我讓愛國帶著楚健他們把影像、測繪、文字記錄全補上，報告由我親自執筆。”
“哎喲喲……您別激動，別激動！”王胖子趕緊打圓場，“我就是怕裡頭藏著跟精絕古城有關的線索，被咱們漏過去了！”他邊說邊朝胡八一擠眼，胡八一斜睨他一眼，他立馬訕笑著解釋。
西夜古城休整兩日間，楊雪莉反覆翻看那本英國探險家留下的筆記，和安力滿一起推演進發路線。
筆記裡清楚寫著：離開西夜城後，探隊曾在周邊發現一片石砌墳冢群，原計劃返程時再行清理，因此特意繪製了詳盡路徑圖。
安力滿號稱“沙漠活地圖”，果然名不虛傳。他迅速將筆記中的路線與實地地貌對照，很快圈出一條最省力、最穩妥的捷徑。
三天後，隊伍再度啟程。水囊灌滿，乾糧備足，眾人神情也鬆弛不少，不再像初入沙海時那般繃緊神經。
又走了兩天，胡楊林徹底消失，連綿起伏的沙丘也不見蹤影——此處已是塔克拉瑪干腹地。
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