李慕早先已放出一百隻噬甲蟲，分頭探路，尋找精絕古城的蹤跡——畢竟此處離目標已非常接近。
眾人疲憊不堪，剛停下休整，楊雪莉便掏出筆記本，轉向胡八一：“胡先生，我在那位英國探險家的手札裡讀到一段記載：他當年也是在黑沙漠深處跟丟了茲獨暗河的走向。在這片寸草不生的死亡之海中央，兩座龐大的黑色磁山迎著落日餘暉對峙而立，宛如兩位披覆玄甲的上古戰將，默然守衛著塵封千年的秘密；穿過形如巨門的山谷隘口，一座只存在於傳說中的古城便赫然浮現。”
“磁山？”胡八一一愣，隨即抬手看錶，“怪不得我這塊機械錶這兩天老是停擺，或者忽快忽慢！我還當是便宜貨，在沙漠裡曬壞了。照這麼看，咱們早就靠近那兩座磁山了！”
“倘若真有這兩座山，茲獨暗河很可能被其強磁場干擾，被迫改道潛行至更深的地層，所以咱們怎麼找都找不到。依我看，與其死盯暗河痕跡，不如直接鎖定磁山方位。胡先生，今晚還得仰仗您的天星風水術再試一次——別忘了咱們之前的約定：找到精絕古城，酬勞翻倍。”楊雪莉知道胡八一已有退意，只能用實打實的利益穩住他。
胡八一應道：“行，天黑後我試試。”
李慕卻擺擺手：“不必了，朝太陽落下的方向走，就是那裡。”
話音未落，他已躍上駱駝，徑直向南而去。方才一隻噬甲蟲已傳回影像：磁山就在正南方，騎駱駝趕路，天黑前剛好抵達。
“跟上！”沒人質疑李慕的話，就連素有“活地圖”之稱的安力滿也不例外——李慕那一身本事，他早親眼見識過。
眾人一路追著夕陽西下，隨著太陽偏移、距離縮短，磁山的輪廓也漸漸清晰起來。
只見天地交界處，隱約浮現出一道墨色長線，遠看模糊，若不凝神細瞧，幾乎難以察覺。
“哈哈，總算摸到邊兒了！”胖子一見，忍不住高聲叫嚷。
“哈哈哈……”其餘人也跟著笑出聲來。
李慕目力遠超常人，他清楚看見前方橫臥著一條漆黑山脈，在無垠黃沙中靜伏如龍，山體中段被天然劈開，豁出一道狹長谷口——那便是精絕古城的入口無疑。
儘管人人筋疲力盡，但既然望見終點，誰也不願中途歇腳。幾個小時後，天幕轉暗，他們終於抵達谷口。
此時月掛中天，可清冷的月光灑在黝黑山岩上毫無反光，整條入口通道幽暗得如同墨染。
才往前走了沒多遠，駱駝們忽然呼吸急促，躁動不安，鼻孔翕張、蹄子刨地，明顯受驚。安力滿連忙吹哨、吆喝、拍打，使盡各種安撫手段，可那些駱駝硬是原地釘住，一步也不肯再向前挪。
李慕翻身下駝，沉聲道：“停，前面有險情。”
“什麼險？”胡八一警覺追問。
“蛇——劇毒的。”
聽他這麼一說，眾人反倒鬆了口氣。比起火瓢蟲或行軍蟻那種成群結隊、防不勝防的災禍，單是毒蛇，大家尚有信心靠謹慎避開。
楊雪莉隨即取出一支冷光焰火，拍亮後拋向前方，短暫照亮了山谷入口一小片區域：兩側是泛著啞光的墨色巖壁，地面鋪著厚厚一層黃沙，四下空曠寂靜，連一根草莖都不見，看不出絲毫異樣。
可誰也不敢掉以輕心——沙漠裡的毒蛇最擅潛伏沙下，無聲無息。
李慕無需光源，幾十米外的情形已盡收眼底：一個穿白袍、頭裹防沙巾的人端坐沙中，早已僵斃。
他大步上前，胡八一急忙揮手示意，其他人緊隨其後，很快也都看清了那具屍首。
“啊——”葉亦心雖未像原著那樣嚴重脫水，乍見死人，仍不由得低撥出聲。
胡八一開啟手電掃過去，初步判斷此人死去不過數日：裸露在外的皮膚僅略顯乾癟，最異常的是皮肉泛青，在燈光映照下，竟隱隱透出縷縷幽藍微光。
這時楚健突然喊道：“胡哥，你快看，那邊還有個！”
“一共四具，全被毒蛇咬死的。”李慕環視一圈，平靜接話。
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