崇禎冷笑一聲，把那幾張紙揉成一團，扔在腳下。
“都什麼時候了，還問這些虛頭巴腦的東西？能把流賊問死嗎？能把建奴問退嗎？能把朕的國庫問出銀子來嗎？”
溫體仁嚇了一跳，趕緊跪下：“臣愚鈍，請皇上示下。”
“筆墨伺候。”
崇禎袖子一挽，也不用太監動手，自己抓起硃筆，在鋪開的宣紙上筆走龍蛇。
他寫得極快，字跡鋒利如刀，透著一股子憤懣和急切。
第一題，直指士風：“今士大夫習氣因循，名為清流，實則空談誤國。結黨營私，罔顧大局。如何破此積弊，使臣工實心任事？”
第二題，問邊患：“東虜犯順，屢寇京畿；流氛蔓延，荼毒生靈。兵多不戰，將驕卒惰。究竟是兵制之弊，還是將領之罪？該練何兵？該用何將？”
第三題，問錢糧：“國用匱乏，加派繁重，民不聊生。然軍餉不可缺，賑濟不可少。如何在不加賦於民的前提下，充盈國庫？開礦？通商？還是整頓鹽務？”
崇禎一口氣寫完，把筆往筆山上一擱，墨汁濺了幾點在龍袍上。
“就考這個。”
崇禎指著那張紙，目光炯炯，“朕不要什麼錦繡文章，不要什麼引經據典。讓那些貢士給朕說實話！有一句實話，朕就錄他；全是空話，哪怕文采再好，也給朕刷下去！”
“尤其是這第三條。”崇禎點了點那個“錢”字，“朕聽說山西那個陳陽，搞那個什麼工業，弄得風生水起，銀子花都花不完，還每年給朝廷上貢了幾百萬兩。怎麼朝廷就窮得當褲子？讓這幫讀書人給朕好好想想！”
徐光啟看著那紙上殺氣騰騰的題目，心中五味雜陳。
這哪裡是考狀元，這分明是皇上在向天下士子求救啊。
“臣……領旨。”溫體仁捧起那張紙，只覺得重若千鈞。
“去吧。”
崇禎疲憊地揮揮手，“天快亮了，朕再眯一會兒。”
三人退出文華殿。
殿外，東方的天際剛泛起一絲魚肚白，灰濛濛的，像是一塊怎麼也洗不乾淨的抹布。
張鳳翼擦了擦額頭的冷汗，低聲對溫體仁道：“閣老，皇上這次出的題……怕是會讓天下士子措手不及啊。”
溫體仁小心翼翼地收好御筆，嘴角勾起一抹不易察覺的冷笑。
“措手不及才好。這朝廷，是該換換血了。那些只會讀死書的書呆子，來了也沒用。”
他回頭看了一眼身後那座巍峨卻顯得有些陰森的宮殿，壓低聲音：“而且，你沒聽皇上提到山西那位嗎？如今這世道，能抓老鼠的才是好貓。”
徐光啟走在最後，聽著前面兩人的嘀咕，望著遠處晨霧中若隱若現的午門，輕輕嘆了口氣。
“盧象升去了鄖陽，陳奇瑜督了五省……但這局棋，真的活了嗎？”
老人的目光投向西北方向。
那裡，才是這盤棋真正的變數所在。
