周延儒伏在地上，腦門貼著金磚：“皇上，楊鶴……楊鶴糊塗啊。他為了虛報功績，誘殺了神一魁的部將茹成名。這一下捅了馬蜂窩，神一魁的舊部張孟金等人，挾持神一魁，再次反叛。”
“不僅如此……”周延儒頓了頓，似乎在積攢勇氣，“還有……還有幾個賊首，名叫高迎祥、張獻忠、李自成，或是再起，或是新亂，糾集饑民二十萬，已經攻陷了中部數縣，殺官劫庫，聲勢浩大。”
轟！
崇禎只覺得腦子裡炸了個響雷。
二十萬！
“楊鶴誤朕！楊鶴誤朕啊！”崇禎氣得渾身哆嗦，臉皮漲成了豬肝色，指著殿外大罵，“朕給了他錢，給了他權，他就給朕看這個？誘殺降將？這種下作手段他也使得出來？把朕的臉都丟盡了！”
“傳旨！革去楊鶴三邊總督之職，錦衣衛即刻拿辦，逮問京師！”
崇禎像頭暴怒的獅子，在殿裡來回轉圈：“誰？誰能去收拾這個爛攤子？推舉個能殺人的去！”
大殿裡死一般的寂靜。
半晌，溫體仁眼珠一轉，幽幽道：“皇上，延綏巡撫洪承疇，倒是個人選。聽說他剛升巡撫，就薦杜文煥領兵擊潰了流民。只是……”
“只是什麼？”
“只是此人殺性太重。”溫體仁假意擔憂，“聽說他曾設宴，把三百名已經投降的流寇，當場斬盡殺絕。這等手段，怕是會激起更大的民變啊。”
“民變？”周延儒這時候必須得說話了，楊鶴是他薦的，現在出了事，他得找補，“皇上，洪承疇雖狠，但那是對賊。他曾用離間計，未費一兵一卒就除掉了賊首王嘉胤。此人有謀略，非一味嗜殺之輩。”
崇禎停下腳步，眼神陰冷得可怕。
“殺性重？”他冷笑一聲，從齒縫裡滲出寒氣，“現在這時候，朕要的就是殺性重！楊鶴那個書呆子，滿嘴仁義道德，結果養了一群白眼狼！還是陳陽說得對，這幫流寇，就是畏威而不懷德！”
“傳朕旨意！”
“升洪承疇為兵部尚書，總督陝西三邊軍務！賜尚方寶劍，專司剿匪！”
“告訴他，不管是殺降還是離間，朕只要結果！把那些什麼高迎祥、李自成，統統給朕殺乾淨！一個不留！”
“還有那個曹文詔，不是號稱‘曹閻王’嗎？讓他別在那歇著了，給朕帶兵進剿，誰敢擋路，就殺誰！”
……
從文華殿退出來的時候，天已經全黑了。
夜風捲著宮牆邊的枯葉，刮在臉上有些割人。
何如寵走在最後，一直沉默不語。等出了東華門，他突然停下腳步，叫住了走在前面的周延儒。
“元輔留步。”
周延儒停下，回頭看他，一臉疲憊：“何閣老，還有事？”
何如寵整了整衣冠，對著周延儒拱了拱手，神色竟是前所未有的輕鬆。
“元輔，明日早朝，老夫便要遞摺子，乞骸骨了。”
