走出廠房，外面的陽光有些刺眼。
孫元化眯起眼睛，看著遠處校場上那一排排正在操練的新軍，聽著那震天的殺喊聲，心中忽然湧起一種從未有過的感覺。
那不是對皇權的敬畏，也不是對亂世的恐懼。
那是對力量的渴望，純粹的、科學的力量。
......
山西，汾州府外。
連綿不絕的營地如同骯髒的補丁，鋪滿了整個官道兩側的荒野。空氣中瀰漫著一股食物腐爛、糞便和汗水混合的惡臭。
中軍大帳內，氣氛壓抑得讓人喘不過氣。
“闖王”高迎祥一腳踹翻了面前的火盆，滾燙的炭火撒了一地，燙得幾個親兵齜牙咧嘴卻不敢出聲。
“打！打個屁！”高迎祥雙眼赤紅，像一頭被困住的野獸，“老子的弟兄們衝上去，連人家三十步都進不了！那是什麼火器？跟打雷一樣！一排一排的倒！這不是打仗，這是送死！”
下首位置，張獻忠的臉色也極為難看，他用小刀颳著指甲裡的泥垢，慢悠悠地開口：“闖王，別動氣。咱們都一樣。我那八大王的名頭，在這山西地界，算是栽了。那姓陳的安鄉侯，就是個妖怪。他的兵，也是妖怪。”
“他媽的，”另一邊，羅汝才，也就是綽號“曹操”的巨寇，一拳砸在案几上，“老子的人馬繞道去攻寧武關，想著他主力在南邊，北邊肯定空虛。結果呢？關牆上冒出來一排排的鐵管子，比碗口還粗！一輪齊射，整個山頭都平了！連人帶馬，沒一個囫圇個兒的！”
帳內，大大小小十幾個流寇頭領，一個個垂頭喪氣。
自從他們被洪承疇和曹文詔那兩條瘋狗從陝西攆出來，渡過黃河進入山西，本以為是天高任鳥飛，換了個新世界。誰知道，一頭撞上了一堵鐵牆。
安鄉侯陳陽。
這個名字，在短短一個月內，成了所有流寇的噩夢。
他們見識過官軍，無論是洪承疇的秦兵，還是各地衛所的軟腳蝦，打仗總有個章法。可陳陽的軍隊，完全不講道理。
他們的火銃，射程遠得離譜，威力大得嚇人。尋常棉甲、皮甲，甚至雙層鐵甲，在那玩意兒面前跟紙糊的一樣。
他們的火炮，更是聞所未聞。不用裝填火藥彈丸，能像連弩一樣不停地噴吐鐵疙瘩和火光。一個衝鋒的千人隊，在陣前幾百步外，幾輪炮火下來，就沒了。
更可怕的是他們的紀律。
無論戰況多激烈，那些穿著統一制服計程車兵都像木頭人一樣，令行禁止，一步不退。受傷了，後面立刻有人拖下去，馬上有人補上空位。陣型從始至終，穩如泰山。
“弟兄們都怕了。”一個名叫“過天星”的小頭目哭喪著臉說，“現在一聽要跟安鄉侯的兵打，腿肚子都轉筋。不少人都偷偷跑了。”
“跑？能跑到哪去？”高迎祥煩躁地來回踱步，“東邊是太行山，過不去。南邊是陳陽的主力，西邊是黃河，洪承疇那老東西還在對岸等著咱們自投羅網。北邊……北邊更是陳陽的老巢，偏關、大同，都是他的地盤。咱們這是被包了餃子了！”
就在這時，帳外親兵來報。
“報！大王，曹文詔的騎兵又上來了！離咱們後營不到十里！”
“又是他！”高迎祥恨得牙癢癢。
