紫禁城的風，似乎總比別處更冷些。
內閣如今成了個漏風的篩子。文震孟走了，錢士升滾了，就連那個只會磕頭的王應熊也捲鋪蓋回了老家。溫體仁一死，繼任的張至發、劉宇亮也是爛泥扶不上牆，幹了沒兩天就哭著喊著要致仕。
如今這偌大的內閣，竟只剩下一個薛國觀在苦撐。
這薛國觀日子也不好過。前陣子為了給皇帝弄錢，出了個“勳戚助餉”的餿主意，結果把武清侯李國瑞給活活嚇死了。這事兒還沒完，皇五子突然病重，宮裡都說是李國瑞的冤魂索命。崇禎帝一聽這話，臉就黑了，看薛國觀的眼神像是在看個死人。
必須得進人了。
崇禎不想再搞什麼廷推，那幫大臣推來推去，全是黨同伐異那一套。他要自己選。
中極殿內，墨香混著汗味。
崇禎親自出了策題，不考八股，只問實務：天象示警怎麼解？吏治腐敗怎麼抓？流寇邊患怎麼平？
幾十份卷子呈上來，崇禎越看眉頭皺得越緊。大多是些“修德省身”、“仁義治國”的陳詞濫調，看著就讓人犯困。
直到翻開楊嗣昌的卷子。
字跡峭拔，言辭犀利。不說空話，只談錢糧兵馬，條條都在點子上，尤其是那句“必先安內，方可攘外”，簡直是撓到了崇禎的心窩裡。
“好！”崇禎硃筆一圈，定了調子。
除了楊嗣昌，又點了程國祥、方逢年、蔡國用、範復粹四人湊數。至於那個名滿天下的理學大家黃道周，崇禎拿著卷子猶豫了半天，最後還是扔在了一邊。
這人文章寫得好，就是骨頭太硬，用著硌手。
……
數日後，平臺召對。
崇禎端坐在御座上，臉色有些蒼白。楊嗣昌剛回京，就被召來陛見。陪同的還有那個讓他頭疼的黃道周，以及戰戰兢兢的薛國觀。
“諸位愛卿，”崇禎聲音有些沙啞，“近來天象怪異，熒惑守心，太白經天。朕心裡不踏實啊。”
他看向黃道周：“黃先生通曉天文，這天象何解？”
黃道周腰桿挺得筆直，像根戳在地上的鐵棍：“陛下，《荀子》有云：天行有常，不為堯存，不為桀亡。天象不過是自然之理，政事平不平，才是根本。只要朝廷清明，百姓安樂，就算天上有十個太陽，也無礙大局。”
這話硬邦邦的，直接把崇禎想聊玄學以此推卸責任的路子給堵死了。
崇禎討了個沒趣，從袖子裡掏出一張黃紙，那是前幾日他在元帝廟讓人扶乩求來的讖語。
“這是上天垂示，眾卿看看。”
太監將黃紙遞給三人。只見上面寫著幾句似通非通的詩：“大水灌魏失秦川，紅頂又將發煙……”
“這‘大水灌魏’，莫不是說陝甘一帶要有水患？”楊嗣昌揣摩著聖意，“至於這‘紅頂發煙’，怕是指北邊那幫紅纓韃子又要生事。”
黃道周冷哼一聲：“陛下，若是論水災，洪武朝有，永樂朝也有。天災年年有，關鍵看人怎麼救。拿這種神神鬼鬼的東西來議政，非聖主所為。”
崇禎臉皮抽了抽，指著最後一句：“那這句‘漢朝將相在眼前’，又是何意？”
大殿裡靜了一下。
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