“議和。”範復粹吐出兩個字，“皇上想議和，又不想背罵名。這事兒只有楊嗣昌肯幹，也只有他能幹。要是殺了他，誰去跟皇太極周旋？誰去替皇上挨天下人的唾沫星子？”
楊廷麟愣住了。
一陣風吹過，捲起地上的塵土。
他回頭望向那巍峨的宮殿，只覺得那金碧輝煌的屋頂下，藏著深不見底的黑。
“這大明朝……”楊廷麟喃喃自語，“到底是哪兒壞了？”
範復粹沒接話，只是緊了緊身上的官袍。
“天涼了，回吧。”
......
穀城縣，太平鎮。
日頭毒辣，知了在樹梢上叫得人心煩意亂。宅子門口，張獻忠一隻腳踩在門檻上，唾沫星子橫飛，手指頭差點戳到縣令阮之鈿的鼻尖上。
“阮大縣令，你那頂烏紗帽是不是戴膩歪了？”張獻忠臉上那道新添的刀疤隨著肌肉抽動，顯得格外猙獰，“老子的人去集市上拿兩隻雞，你也敢抓？是不是覺得老子現在受了招安，手裡的刀就不快了？”
阮之鈿身穿鸂鶒補子的官服，雖被那一身殺氣逼得退了半步，腰桿卻挺得筆直。他撣了撣袖口上的灰，語氣平淡得像是在嘮家常。
“敬軒將軍言重了。拿雞給錢，天經地義。不給錢，那就是搶。百姓告到縣衙，下官身為父母官，不能不辦。”
阮之鈿抬起頭，直視著張獻忠那雙泛著兇光的眼睛：“再說了，將軍既然受了朝廷的撫，那就是大明的官。縱兵擾民，傳出去，怕是有損將軍的威名。”
“威名？老子的威名是殺出來的，不是買出來的！”張獻忠冷笑一聲，猛地揪住阮之鈿的衣領，把他整個人提得腳跟離地，“少跟老子扯這些酸詞兒。阮之鈿，我問你，你整天盯著老子的營盤，究竟想幹什麼？”
阮之鈿也不掙扎，只是靜靜地看著他：“下官不想幹什麼，只想問將軍一句：你打算何時再反？”
空氣突然凝固了。周圍的親兵手都按在了刀柄上，只要張獻忠一個眼神，這縣令立馬就能變成肉泥。
張獻忠愣了一下，隨即爆發出一陣狂笑，把阮之鈿往地上一推：“反？我看是你不想活了，想逼老子造反！”
阮之鈿踉蹌幾步站穩，嘆了口氣：“將軍受撫半年，不裁軍，不整編，反而大肆招兵買馬，囤積糧草，打造軍器。這太平鎮裡，鐵匠鋪的爐火徹夜不熄，打的難道是鋤頭？將軍，熊總理信你，可皇上不是傻子，朝廷裡的言官更不是瞎子。”
他往前走了一步，言辭懇切：“將軍若能真心歸降，散去部眾，下官願以全家性命擔保，保將軍一世富貴。”
“你全家性命？”張獻忠像是聽到了什麼天大的笑話，湊到阮之鈿耳邊，聲音陰冷，“你全家性命值幾個錢？阮之鈿，你給老子聽好了。老子要是真反，第一個就拿你全家祭旗！滾！”
阮之鈿深深看了他一眼，沒再多說，轉身離去。背影有些蕭索，卻並不慌亂。
張獻忠看著他的背影，啐了一口：“書呆子。也不看看這世道，真心歸降？那就是伸著脖子等刀。”
正罵著，義子孫可望匆匆從後院跑來，神色緊張，湊到張獻忠耳邊低語了幾句。
“什麼？”張獻忠臉色驟變，眼神瞬間銳利起來，“他還有臉來？”
