張獻忠冷笑連連：“想剿我？沒那麼容易！老子早就用金珠鋪好了路。上到京城的閣老，下到這襄陽的衙門，誰沒拿過老子的銀子？就連那個熊文燦，前前後後也收了我十萬兩！”
他指著公文：“這湖廣巡撫想整死熊文燦，拿我做文章。我這就讓人去京城活動，反告他破壞撫局，激起兵變。讓他們狗咬狗，咱們正好爭取時間。”
“只有一個叫王瑞旃的襄陽道，是個硬骨頭，油鹽不進。”張獻忠咬牙切齒，“早晚剁了他。”
李自成點點頭：“這招緩兵之計使得。不過，你也別太指望那幫貪官。黃虎，你我都清楚，這招安就是個笑話。你以前想殺我，我不怪你。但現在殺我，就是自絕後路。不如等咱們聯手把這大明江山給掀了，到時候再決雌雄！”
“好！”張獻忠也是豪氣頓生，“咱們就賭一把！看誰先打進北京城！”
“那起兵之後，怎麼打？”張獻忠問。
一直沒說話的李定國突然開口：“義父，入川。”
眾人的目光都看向這個年輕的小將。
“四川天府之國，物產豐饒，且地形險要，易守難攻。”李定國指著桌上的酒漬畫圖，“只要拿下了四川，咱們就有了根基，進可攻退可守。”
李自成讚許地點點頭：“這娃娃有見識。入川是個好棋。不過，得先有個突破口。”
他手指在桌上一劃：“竹谿。”
“竹谿？”張獻忠一愣。
“竹谿地處鄂陝交界，四通八達。往西是陝西，往南是四川，往東是湖廣。”李自成眼中閃著精光，“只要拿下了竹谿，咱們就等於扼住了官軍的咽喉。想往哪打就往哪打。”
張獻忠摸著大鬍子，琢磨了一會兒，猛地大笑起來：“哈哈哈哈！好！捅他孃的竹谿！這名字聽著就脆，一捅就破！”
羅汝才舉起大碗，站了起來。
“既然說定了，那就別磨蹭。”羅汝才那張胖臉上也沒了嬉笑之色，“咱們三家，選個日子，同時起事！讓那個崇禎皇帝老兒，過不好這個年！”
“幹！”
三隻粗瓷大碗在空中重重地撞在一起，酒水四濺。
......
山西偏關，天色陰沉。
空氣裡瀰漫著一股子怪味，像是燒焦的石頭，又夾雜著硫磺的刺鼻勁兒。
盧象升騎在馬上，鼻翼動了動，忍不住咳了兩聲。他身上的傷還沒好利索，每咳一下，胸口就跟針扎似的疼。
“這就是偏關？”虎大威是個粗人，扯著嗓門喊，手裡還提著那把卷刃的馬刀，“咋跟進了煤窯似的，到處都是黑煙筒子。”
楊國柱沒吭聲，只是警惕地打量著四周。
這地方確實不像大明的任何一座邊城。
沒有面黃肌瘦的乞丐，沒有衣衫襤褸的逃兵。
路修得寬闊平整，鋪著一種灰白色的硬石頭。路兩旁，一根根巨大的煙囪直插雲霄，正往外噴吐著滾滾黑煙。
巨大的轟鳴聲從那些磚石砌成的大房子裡傳出來，像是有無數頭鐵牛在裡面低吼。
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