多爾袞哼了一聲：“皇上，此人兩面三刀，留之無用。”
“老十四，你那是豬腦子。”皇太極指了指李輔明，“他有個遠房親戚，叫吳三桂。如今就守在山海關。那是咱們入關的最後一道門檻。殺了李輔明容易，可那道門，就得用咱們八旗子弟的命去填。”
皇太極的聲音在大殿裡迴盪：“朕不僅不殺他，還要封他做漢軍正黃旗的總兵！讓他寫信，告訴吳三桂，朕是怎麼待他的。這叫千金買馬骨！”
多爾袞愣了一下，隨即低下了頭。這手腕，他確實不如。
處理完李輔明，范文程進了殿。
“怎麼樣？那塊硬骨頭啃下來沒？”皇太極問的是洪承疇。
范文程躬身笑道：“皇上，火候差不多了。臣剛才去，那洪承疇罵得兇，可房樑上落了灰，他卻撣得比誰都仔細。”
“哦？”皇太極眼睛一亮。
“古人云，由於愛其衣，以及其身。”范文程斷言，“惜衣若此，況其身乎？他不想死，只是缺個臺階，缺個給天下人交代的理由。”
皇太極撫掌大笑：“好！既然他要臺階，朕就給他鋪個金臺階！”
他沉吟片刻，招手叫來貼身太監：“去，把莊妃請來。”
……
入夜，三官廟的廂房裡冷得像冰窖。
洪承疇餓得頭暈眼花，正迷糊著，忽然聞到一股奇異的香氣。不是飯菜香，是一股淡淡的幽蘭香，混著人參湯的熱氣。
門開了，沒點燈。
一個窈窕的身影走了進來，手裡端著個瓷罐。藉著月光，洪承疇看清了來人。
那是個極美的女人，眉眼間帶著草原女子的英氣，卻又有著江南女子的溫婉。她沒說話，只是靜靜地走到洪承疇身邊，用勺子舀起一勺參湯，吹了吹，遞到他嘴邊。
“喝吧。”聲音軟糯，像是春風拂過凍土。
洪承疇本能地想拒絕，可身體卻背叛了他。那勺湯喂進嘴裡，暖流順著喉嚨滑下去，像是把五臟六腑都熨帖平了。
女人沒勸降，沒講大道理，只是這麼一勺一勺地喂著。
在那一刻，洪承疇那顆堅硬如鐵的“忠心”，在溫柔鄉里，悄無聲息地裂開了一道縫。
那一夜裡。
他突然覺得，活著，真好。
女人，真好。
……
次日清晨，皇太極來了。
他沒穿龍袍，只穿了身常服。一進門，就看見洪承疇依然端坐著，只是臉色比昨日紅潤了些。
“你是何人？”洪承疇明知故問，擺出一副倨傲的架勢，“天朝大臣，不拜小邦王子！”
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