大殿內，崇禎皇帝披著一件舊貂裘，正坐在御案後翻看著什麼。他的臉色在燭火映照下顯得有些蠟黃，兩鬢的白髮比馬紹愉上次見時又多了不少。
“臣陳新甲、馬紹愉，叩見皇上。萬歲，萬萬歲。”
兩人跪在冰冷的地磚上，頭埋得很深。
崇禎沒抬頭，指尖在案几上輕輕敲著，那頻率聽得馬紹愉心驚肉跳。
“馬紹愉，你回來了。”崇禎的聲音很輕，卻帶著一種不容置疑的威嚴，“朕的少保，朕的洪督師，最後一眼，你瞧見了嗎？”
馬紹愉的身子劇烈地抖了一下，他伏在地上，聲音裡帶上了哭腔：“回皇上……臣，臣無能……臣趕到松山時，全城已是火海一片……臣只瞧見了督師的殘袍，還有那一地的……一地的忠骨啊！”
陳新甲聽著，心裡暗暗點頭。這馬紹愉，關鍵時刻倒也沒掉鏈子。
崇禎的長嘆一聲，那聲音裡透著一股子說不出的淒涼。他推開面前的摺子，站起身走到窗前，看著外面漆黑的夜空。
“忠臣啊……都是朕的忠臣。”
崇禎轉過身，目光落在了馬紹愉呈上的那封文書上。
“那東虜的頭子，又帶了什麼話回來？”
......
南陽盆地的風帶著一股子燥熱，卷著黃土漫天飛揚。
李自成騎在那匹名為“烏雲蓋雪”的戰馬上，手裡提著馬鞭，眯眼看著前方。幾十萬大軍像是一條灰撲撲的長龍，在官道上蜿蜒蠕動。
“闖王，前面就是南陽地界了。”牛金星策馬跟在半個馬身之後，手裡搖著把破羽扇，“據探子報，官軍在這一帶佈防不嚴，咱們正好可以休整幾日。”
李自成哼了一聲，沒接茬。自從破了洛陽，殺了福王，這隊伍是越來越大了，可這心也越來越散了。羅汝才那個老狐狸，整天惦記著分金銀、搶女人，跟他面和心不和。
正琢磨著，前頭突然傳來一陣緊似一陣的銅鑼聲。
“報——！”
哨騎滾鞍下馬，滿臉是汗：“闖王！前鋒遭了埋伏！官軍攔路！”
“埋伏？”李自成眉頭一擰，這地方一馬平川，哪來的埋伏？“多少人？誰的旗號？”
“人馬約莫兩萬，打的是……是‘高’字旗。”
李自成愣了一下，隨即腦子裡嗡的一聲，一股子邪火直衝天靈蓋。
高？
這世上姓高的將軍不少，可敢在他李自成面前豎旗攔路的，只有一個。
“高傑！”
李自成從牙縫裡擠出這兩個字，手背上的青筋暴起，像一條條盤踞的蚯蚓。
當年高傑是他手底下的得力干將，兩人稱兄道弟。可這狗雜種，趁著他兵敗商洛山的時候，不僅捲了他的細軟，還拐跑了他最寵愛的小妾邢氏，投了官軍。
這是綠帽子，更是奇恥大辱。
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