魏藻德依舊躬著身子，頭埋得很低。
皇帝越是催問，越說明心裡沒底。這個時候跳出來說話，豈不是自尋死路？多說多錯，少說少錯，不說不錯——這是他在官場沉浮十幾年悟出的道理。
杜勳跪在地上，額頭上滲出細密的汗珠。崇禎遲遲不肯表態，讓他心裡越發沒底。李自成那邊可不是什麼善茬，若是皇帝執意要打，他這條命怕是得交代在京城裡。
他咬了咬牙，再次抬頭，小心翼翼地覷了龍顏一眼：“皇上，賊人馬強壯，銳不可當……皇上當自為計。”
話說到這個份上，已經是在勸皇帝服軟了。
崇禎的臉色又沉了幾分。他的目光轉向魏藻德，死死地盯著這位首輔。良久，那目光裡已不僅僅是失望，更多的是徹骨的寒涼。
堂堂首輔，竟連一句話都不敢說。
怕什麼？怕擔喪權辱國的罵名？怕日後史筆如鐵？崇禎突然覺得可笑——他這個皇帝都不怕，臣子們倒先給自己留好了後路。
殿內靜得能聽見窗紙被風吹動的窸窣聲。
他深吸一口氣，壓下翻湧的怒意，對杜勳道：“你去傳話，朕計定，另有旨。去吧。”
杜勳如蒙大赦，連連叩首，幾乎是連滾帶爬地退了出去。出了殿門，他才發覺後背的衣衫已被冷汗浸透。這條命，算是撿回來了。
崇禎猛然起身，龍椅被他推得向後滑了半尺，發出一聲沉悶的響動。他大步向殿外走去，連看都沒看魏藻德一眼。
魏藻德跪在原地，望著那道消失在殿門外的明黃身影，心裡一陣發虛。他不知道皇帝是真的動怒，還是又在試探群臣。但無論如何，他不後悔——保住自己，比什麼都重要。他甚至隱隱有些得意，今日這趟朝會，他又一次全身而退了。
王承恩和高時明兩個貼身太監連忙小跑著跟上。他們不敢靠得太近，只敢遠遠地綴在後面。皇帝這個時候的心情，誰撞上去誰倒黴。兩人對視一眼，都在對方眼裡看到了一絲悲涼——偌大的朝廷，竟沒有一個臣子肯為皇帝分憂。
崇禎沒有回乾清宮，而是徑直去了德政殿。他在御案後重重坐下，靠在椅背上，闔上了眼睛。
割地賠款，奇恥大辱。
這四個字在他腦海裡反覆迴盪，像一把鈍刀在心頭來回割鋸。他想起了太祖朱元璋，想起了成祖朱棣——那些馬上得天下、鐵腕治江山的祖宗，若是在天有靈，看到他今日的處境，會作何感想？
他覺得自己無能，覺得愧對祖宗。
十七年了。
登基十七年來，他每日只睡三四個時辰，批閱奏章到深夜，雞鳴即起，風雨無阻。他裁撤閹黨，重用東林，減賦稅，賑災民……他拼盡全力想做一個好皇帝，想中興大明。
可為什麼，為什麼會變成現在這樣？
他想起了那些貪官汙吏，想起了那些結黨營私的奸臣，想起了那些只知道空談誤國的言官。他們拿著朝廷的俸祿，享受著百姓的供養，可到了國難當頭的時候，一個個都縮起了脖子，生怕自己多說一句話、多做一件事。
整個大明，就像一個腐朽透頂的爛攤子。而他，就是那個被困在爛攤子裡的可憐蟲。
忽然，他想起了一個人——陳陽。
那個年輕人，他曾給予潑天的富貴，封晉國公，總督山西軍政。他本以為陳陽會成為大明的擎天柱，替他鎮守北疆，剿滅流寇。可當他最需要錢糧的時候，陳陽卻毫不猶豫地拒絕了他。
“地主家也沒有餘糧啊。”
那句話，像一根刺，一直紮在他心裡。他覺得自己被背叛了——他是皇帝，九五之尊，竟被一個臣子這樣搪塞。屈辱，憤怒，不甘，種種情緒交織在一起，讓他在無數個深夜輾轉難眠。
王承恩曾勸他，陳陽手握重兵，不可輕動。他只能忍下這口氣，眼睜睜看著那個年輕人在山西坐大。每每想起，他心裡都像吞了一隻蒼蠅般難受。
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