對方一怔。
她緩緩捲起左袖，露出小臂內側一道淡疤：“此乃雍正三年，臣為陛下試毒所留。那日硃砂，混了鶴頂紅與鹿茸粉——陛下親驗，方準我執掌尚藥局。”
滿堂寂然。
她轉向高坐的刑部尚書：“大人若不信，請驗此疤下三寸肌理——那裡還嵌著半粒未化的硃砂結晶。”
尚書拂袖而去。
當夜，獄卒送來一碗熱粥。粥面浮著幾粒枸杞，排成北斗七星之形。
她舀起一勺，米粒之下，赫然壓著半枚殘缺的螭紋玉珏——正是當年父親佩於腰間的“鄂倫岱”私印。
玉有裂痕，卻溫潤如初。
第五章：丹墀無影
出獄那日，雪霽天青。
鄂敏未歸尚宮局，徑赴養心殿丹墀下長跪。
三時辰，膝下積雪盡染硃砂色——是她以指甲劃破掌心，將血混雪而寫：“臣所查者，非果郡王血脈，乃三年來八處軍械監造賬目。其中七處，皆經景仁宮內侍總管劉德全之手轉運。”
殿門忽開。
皇帝玄色常服立於階上，身後並無太監。
“你可知劉德全昨夜暴斃？”
“臣知。”她額頭觸地，“他死前，將最後一筆銀兩轉入了皇后胞弟隆科多的舊宅地契。”
皇帝沉默良久，忽道：“朕給你一個選擇：即刻離宮，遠赴漠北督辦軍糧；或留下，接掌內務府總管印——但從此，你再不能以‘鄂敏’之名行走，只能稱‘鄂總管’。”
她仰首，雪光映得雙眸清亮如刃：“臣願為鄂總管。但請陛下恩准——臣每日卯時三刻，必至景仁宮外掃雪三丈。”
皇帝頷首。
翌日，內務府新印啟用。印文非“總管之印”，而是篆體“鄂”字，下方加刻小字：“奉天承運，稽核如鐵”。
當夜，皇后遣人送來一柄紫檀梳，梳齒間纏著三根烏髮——正是鄂敏入獄前剪下的。
梳背刻著新字：“鏡中無影，方見真容。”
第六章：鐵骨胭脂
雍正十三年秋，皇帝病篤。
鄂敏率內務府徹查養心殿所有藥渣，於甘草末中檢出微量“斷腸草”——此草只產於西南瘴癘之地，而採辦官，正是皇后新晉提拔的太醫院院判。
她未奏報，只將藥渣連同產地輿圖，封入一隻素漆匣，置於皇帝枕畔。
子時，皇帝睜眼，見匣上貼著一張素箋，墨字如刀：
“臣鄂敏，不敢言藥誤，唯證一事：
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。雪如飛紛燼灰，帛絹角一後最沒吞舌火
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。”枉不“
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