“這裡有個優勢，”她指著大理西北方向的一片區域，“瀾滄江（湄公河上游）的河谷。如果水位上升後形成可通航的水道，我們可以沿水路深入高原腹地，比陸路行進更快、更隱蔽。”
“但風險也很明顯。”周凜月提醒，“任何可通航的水道，都可能被其他倖存者控制或封鎖。而且，雲南原本人口稠密，即使大部分被淹沒，倖存者的數量恐怕也不會少。”
“哪裡都一樣。”陳星灼已經下定了決心，“至少大理這個方向，我們可以利用‘香囊’的隱蔽能力，走到不能走位置，然後可以轉為小艇繼續前行，到最後轉為陸地行進。怎麼樣？”
周凜月微笑的看著陳星灼，都一起過了那麼多年了，倆老妻了，每次聽她這麼指揮若定，還是覺得著迷。“嗯，就這麼定了——目標座標：大理蒼山以東的洱海水域。立即設定航線。”
“香囊”方舟在海面上劃出一道寬闊的弧線，航向最終穩定在西北偏北方向。
陸地在她們的記憶中開始變得模糊，成為一種抽象的概念。泥土的觸感、風穿過樹林的聲音、山脈在遠處展開的輪廓……這些記憶正在被海水單調的湧動聲、儀器恆定的嗡鳴和永遠不變的灰色視野所取代。
“星灼，”周凜月輕聲說，“你覺得現在陸地上……現在是什麼樣子？”
“一個重新洗牌的世界。”陳星灼說，“新的人類社會，新的生態體系，新的規則。”
接下來的一個月裡，“香囊”保持著西北航向，逐漸靠近亞洲大陸架。海水顏色的變化開始明顯——從深藍色逐漸轉向渾濁的黃綠色，那是大量沉積物從陸地衝入海洋的結果。水中的漂浮物也明顯增多：破碎的植物殘枝、塑膠製品碎片、偶爾甚至能看到整棵被連根拔起的樹木。
一天中午，她們首次在雷達上探測到明確的人造物體訊號。
“左舷三十度，距離五點七海里，多個小型目標，速度緩慢，呈叢集分佈。”周凜月報告。
陳星灼調出光學望遠鏡的畫面。在渾濁的海面上，大約二十艘各種尺寸的船隻聚集在一起。那些船顯然都是從舊時代殘留下來的——有破損的漁船、改裝過的遊艇、甚至還有幾艘看起來像是用塑膠桶和木板拼湊成的簡易筏子。船與船之間用繩索相連，形成一個鬆散的漂浮社群。
透過高倍鏡可以看到船上有人活動。他們大多衣衫襤褸，皮膚被曬得黝黑，動作看起來疲憊而機械。有人在修補漁網，有人在從海里打水，還有幾個孩子模樣的身影坐在船邊，雙腳泡在水裡。
就在這時，望遠鏡捕捉到一個畫面：一艘較大的漁船甲板上，幾個人正圍在一起處理剛打上來的魚。那些魚體型不小，但體表佈滿了怪異的斑點和增生組織。處理魚的人手法熟練，顯然不是第一次做這種事。他們將魚剖開，取出內臟，然後把魚肉切成塊，分發給等待的人群。
陳星灼感到胃裡一陣翻湧。她知道那些魚體內富集著什麼——輻射同位素、重金屬、有機汙染物。吃下那些魚，等於在慢性自殺。但看著畫面中那些人接過魚肉時眼中那種飢餓的光芒，她知道，說這些都是徒勞的。
“香囊”悄然改變航向，與那個漂浮社群保持著至少三海里的距離。但就在她們即將完全繞開時，一艘小型快艇突然從船群中衝出，徑直向“香囊”駛來。
“警告射擊？”周凜月詢問。
“不，再等等。”陳星灼盯著那艘快艇。上面只有兩個人，看起來都沒有攜帶明顯武器。快艇的速度不快，更像是在試探性接近。
距離縮短到兩海里時，快艇上的人開始揮舞一塊白色的布。那顯然是一面旗，或者至少是想被當作旗子的東西。
“他們想溝通。”周凜月說。
陳星灼猶豫了。理智告訴她應該立即加速離開，不要與任何倖存者群體發生接觸。但另一種衝動——或許是人性深處對同類的某種聯結感，或許只是單純想知道他們現在的情況——讓她遲疑了。
“減速，但保持警惕。開啟外部揚聲器。”
“香囊”的速度降了下來。當快艇接近到約五百米距離時，可以清楚看到船上的兩個人：一箇中年男人，一個看起來只有十幾歲的少年。兩人都瘦得厲害，顴骨高高凸起，眼神中混合著警惕、絕望和一絲微弱的希望。
中年男人舉起一個簡陋的擴音器，聲音在海風中顯得破碎而沙啞：“你們……從哪裡來？有藥嗎？有沒有醫生？”
陳星灼和周凜月對視一眼。藥？醫生？
周凜月調整了揚聲器的音量和方向，用平靜的聲音回應：“需要什麼藥？”
快艇上的男人似乎因為得到回應而激動起來，語速加快：“生病的人太多了！發燒，嘔吐，身上起疹子，頭髮大把大把地掉！孩子……孩子們最嚴重！你們有沒有藥？任何藥都行！我們可以用魚換，用我們有的任何東西換！”
輻射病。典型的急性輻射病症狀。
