“但他們至少這幾天不會餓死了。”
“嗯。”
周凜月沒有再說話。她把頭靠在座椅上，看著窗外飛速掠過的雪山和峽谷，眼神悠遠。
陳星灼握著方向盤，目光平靜地注視著前方。
昌都市區的輪廓，隱約出現在地平線盡頭。
五十公里，轉眼即到。
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越接近昌都，道路兩旁的景象逐漸有了微妙的變化。不再是純粹的荒蕪與廢墟，而是開始出現零星的人類活動痕跡——不是馬強那種陰魂不散的尾隨者，也不是剛才那夥餓得連搶劫都費力的可憐人，而是一種更加複雜、更加貼近“聚居”二字的生存形態。
高速公路兩側，棚戶區開始零星出現，隨後逐漸連成片。說是棚戶區，其實是各種廢棄材料拼湊起來的臨時住所：生鏽的波紋板、褪色的帆布、破損的防水油布、拆解開的舊集裝箱……所有能遮風擋雨的東西，都被人們從廢墟里翻出來，搭建成勉強能稱之為“家”的庇護所。這些棚子依著公路兩側的緩坡和碎石灘而建，擠擠挨挨，像一片片灰褐色的蘑菇，在這片海拔三千多米的高原上頑強生長。
比棚戶區更讓陳星灼和周凜月意外的，是那些被精心圍起來的“田地”。
那不是什麼規整的農田，而是沿著河谷階地和山腳緩坡開墾出的一片片不規則地塊。有的地方用碎石壘成矮牆，有的地方圍著廢棄鐵絲網，還有幾處甚至能看到用舊輪胎和木板搭建的簡陋棚架，上面爬著乾枯的藤蔓——應該是某種攀爬作物留下的遺蹟。地裡稀稀拉拉長著一些她們認不出的綠色植物，看起來不像傳統的高原作物青稞，更像是某種耐寒的蔬菜或根莖類植物。
最引人注目的，是每片“田地”旁邊都有人看守。
有的田邊搭著僅供一人容身的窩棚，有人坐在裡面，目光如鷹隼般盯著路過的人。有的田裡直接有人在勞作，但勞作的同時，眼睛不斷掃向四周。還有幾片看起來成色較好的地，周圍甚至架起了簡陋的瞭望臺，上面堆著石塊——顯然是用來對付偷盜者的武器。
“他們……在種地。”周凜月的聲音裡帶著一絲複雜。看著那些面黃肌瘦的人拼盡全力守護的那點綠色，再想到剛才那幾個餓得鐵棍都拿不穩的攔路者，一種難以言說的感觸湧上心頭。
陳星灼沒有說話，只是默默觀察。她看到有些田裡引來了細細的水流——應該是從附近支流或山泉開鑿的簡易水渠。三江流域在這裡交匯，金沙江、瀾滄江、怒江及其無數支流在這片高原上切割出密集的水網，水源確實不是問題。
但蛋白質呢？維生素呢？
她們看到有些棚戶外面曬著細小的魚乾，應該是從江裡撈上來的高原冷水魚——那種魚長不大，頂多巴掌大小，但聊勝於無。還有一些棚子外面掛著剝了皮的動物皮毛，灰褐色的，像是高原兔或者旱獺。更有人拿著簡陋的彈弓在棚戶區外圍遊蕩，偶爾瞄準路過的鳥類或旱獺。
勉強活著。陳星灼在心裡下了判斷。這些人，在這海拔三千米以上的高原，靠著江水、野物、和艱難開墾的薄田，勉強活著。比掙扎在洪水和飢餓邊緣的那些人好一些，但也僅僅是“好一些”而已。
她們的車子從棚戶區邊緣駛過，那些或勞作或守望的人們，紛紛抬起頭，朝她們投來目光。
那目光裡，有好奇，有戒備，有打量，還有一絲麻木。沒有惡意，沒有攔路，甚至沒有太多情緒波動——就像看一個稀罕但與自己無關的東西，遠遠地看著。
偶爾有孩子從棚子縫隙裡探出髒兮兮的小臉，眼睛亮晶晶地盯著那輛疾馳而過的越野車，嘴唇翕動，不知在說什麼。他們的父母會迅速把孩子拽回去，拉上破爛的布簾，隔絕掉那道目光。
周凜月注意到，有幾個看起來像是負責巡邏的男人，站在棚戶區的邊緣，手裡拿著棍棒之類的東西，但也沒有上前攔車。他們只是盯著，目送車子駛遠，然後繼續巡邏自己的地盤。
“這裡……好像形成了一種微妙的平衡。”周凜月輕聲說，“有耕種，有捕獵，有分工。可能已經有人管理，或者至少達成了某種默契。”
“嗯。”陳星灼點頭，“而且他們應該經常能看到車。”她掃了一眼前方，棚戶區邊緣有一塊空地，停著幾輛破舊的車輛。有的被拆得只剩骨架，有的歪歪扭扭還能看出原形。輪胎全沒了，用石塊墊著。顯然，這些車要麼是徹底報廢后被遺棄在這裡，要麼就是被拆解用作其他用途。
難怪沒人攔她們。在這裡，車子雖然稀罕，但並非沒見過。而且能開著車從遠處來的，要麼是有實力的倖存者，要麼是有背景的團隊——無論哪一種，都不是這些連飯都吃不飽的棚戶區居民願意主動招惹的。
車子繼續前行。棚戶區逐漸稀疏，取而代之的是更多被清理過的土地、更規整的田壟，以及一些用相對完好的建築材料搭建的、看起來更結實耐用的房屋。這表明，她們正在接近這個區域的管理核心——或者至少是更有組織的聚居點。
陳星灼和周凜月沒有停車。她們從空間裡取出漢堡和罐裝可樂，在車上解決了午餐。漢堡的肉香被車窗密封得很好，沒有飄出去招來不必要的麻煩。可樂的甜辣氣泡在舌尖炸開，在這缺氧的高原上，居然帶來一種奇異的提神感。
透過車窗，她們看到路邊偶爾有獨自行走的人，揹著破舊的揹簍，步履蹣跚。也看到幾個聚在一起、似乎在交換物品的小攤——用一塊破布鋪在地上，擺著幾把乾菜、幾條魚乾、幾塊獸皮、幾個鏽跡斑斑的工具。最原始的物物交換，在這片末世的高原上，重新成為日常。
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