1930年12月下旬，皖西蘇區到處都洋溢著勝利的喜悅。
紅軍戰士們扛著繳獲的武器，群眾們提著雞蛋、紅薯，圍著部隊歡呼雀躍。
在麻埠召開的慶功大會上，許繼慎站在主席臺上，向全體軍民宣佈：“同志們，鄉親們！蔣介石對鄂豫皖蘇區的第一次全面圍剿，被我們徹底粉碎了！”
臺下頓時爆發出雷鳴般的掌聲和歡呼聲。徐象謙看著眼前的場景，心裡感慨萬千。
從敵人發動圍剿開始，紅軍在皖西轉戰數月，先後取得了東西香火嶺、麻埠保衛戰、商城追擊戰等一系列勝利，共殲敵五千餘人，繳槍四千餘支，不僅保衛了蘇區，還擴大了根據地範圍。
這次反圍剿的勝利，也讓許繼慎的軍事生涯達到了頂峰。
這位年僅29歲的紅軍將領，憑藉著出色的指揮才能，帶領紅一軍在皖西戰場上屢建奇功，成為蘇區軍民心中的“常勝將軍”。
1931年1月中旬，一個重要的訊息傳到了紅一軍軍部——根據黨中央的指示，紅一軍將在麻城福田河與紅十五軍合編，成立中國工農紅軍第四軍（簡稱紅四軍）。
這個訊息讓全體紅軍戰士都興奮不已，因為這意味著，鄂豫皖蘇區的紅軍力量將得到空前整合，再也不是以前那種“各自為戰”的局面了。
1月15日，福田河的操場上搭起了臨時主席臺，兩面鮮紅的軍旗在寒風中飄揚。
紅一軍和紅十五軍的戰士們穿著整齊的軍裝，精神抖擻地站在操場上。
上午九時，合編大會正式開始。黨中央代表曾中生首先宣讀了合編命令：“為加強鄂豫皖蘇區紅軍力量，特將紅一軍與紅十五軍合編為紅四軍，歸鄂豫皖特委領導！”
隨後，部隊領導人名單被公佈。
當唸到“鄺繼勳任紅四軍軍長，餘篤三任政治委員，徐象謙任參謀長，曹大駿任政治部主任”時，臺下響起了熱烈的掌聲。
鄺繼勳走到主席臺前，向全體戰士敬了一個軍禮：“同志們，從今天起，我們就是一家人了！往後，咱們要並肩作戰，把蔣介石的反動派徹底趕出鄂豫皖！”
合編的過程並非一帆風順。紅一軍主要由皖西紅軍組成，而紅十五軍則是由鄂東紅軍改編而來，兩支隊伍在作戰風格、生活習慣上都存在差異。
為了讓部隊儘快融合，徐象謙親自制定了“互學互助”計劃，讓紅一軍的戰士教紅十五軍的戰士山地作戰技巧，紅十五軍的戰士則分享水網地帶的戰鬥經驗。
在武器裝備分配上，軍部也採取了“公平分配”的原則。把繳獲的步槍、彈藥平均分給兩個軍的部隊，連那兩門山炮也安排了專人負責，確保每支部隊都有足夠的戰鬥力。
戰士們之間也很快熟悉起來，晚上宿營時，大家圍在一起講故事、唱軍歌，原本的“隔閡”很快就消失了。
1月16日，合編後的紅四軍舉行了第一次軍事演習。
鄺繼勳和徐象謙站在山坡上，看著戰士們整齊的佇列、熟練的戰術動作，臉上露出了欣慰的笑容。
“象謙同志，”鄺繼勳說，“有這樣一支隊伍，咱們鄂豫皖蘇區的革命事業，一定能越來越好！”
徐象謙點點頭，目光堅定：“沒錯，這只是開始，咱們還要建立更大的根據地，讓更多的老百姓過上好日子！”
紅四軍合編完成後，部隊編制很快就確定下來。
全軍共下轄兩個師——紅十師和紅十一師，每個師各轄三個團，再加上軍屬獨立團，總兵力達到了人，成為當時鄂豫皖蘇區最強大的紅軍力量。
1月18日，紅四軍軍部在福田河召開了師、團級幹部會議，正式宣佈各部隊的領導人名單。會議室內，二十多位幹部圍坐在一張長桌旁，每個人的臉上都帶著期待的神情。
徐象謙拿著名單，逐一念出：“紅十師，師長蔡申熙，政治委員陳奇；下轄第二十八團，團長潘皈佛，政治委員丁先國；第二十九團，團長肖方，政治委員桂步蟾；第三十團，團長王樹聲，政治委員甘濟時。”
蔡申熙是黃埔軍校第一期畢業生，曾參加過南昌起義，作戰經驗豐富。聽到自己被任命為紅十師師長，他站起身，嚴肅地說：“請軍部放心，我一定帶領紅十師打好每一場仗，絕不辜負黨和戰士們的信任！”
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