豫南三月的雪，下得比臘月裡還兇。
鵝毛大雪像扯碎的棉絮，砸在紅十一師戰士的灰布軍裝上，轉眼就積起薄薄一層。
許繼慎、龐永俊率領的紅十一師隊伍，正踩著沒腳踝的積雪，在光山南部的九山十八寨間穿行。
山道崎嶇，路邊的枯枝上掛著冰稜，走在隊伍中段的獨立團團長李雲龍，正縮著脖子罵罵咧咧。
“他孃的這鬼天氣！雪下得能埋了腳脖子，再這麼走下去，戰士們的鞋都得凍成冰疙瘩！”李雲龍搓著凍得通紅的手，朝身邊的徐象謙湊了湊，“徐總指揮，咱這是要往哪兒奔？原先說好了去三里城準備出擊，這一路繞著山走，別是走錯道了吧？”
徐象謙裹緊了身上的舊棉大衣，抬手擦了擦，目光依舊盯著前方蜿蜒的山路：“雲龍，急什麼？九山十八寨是當地民團的地盤，雖說咱們紅軍名聲在外，但這些山頭勢力盤根錯節，繞著走是為了避免無謂的衝突，儲存體力打硬仗。”
徐象謙頓了頓，轉頭看向李雲龍，嘴角勾起一抹淺笑，“你獨立團的戰士都是老骨頭了，這點風雪扛不住？”
李雲龍一聽這話，立馬梗起了脖子：“嘿！徐總指揮這話說的，我李雲龍的兵就沒有扛不住的！只是咱心裡得有譜，總不能跟沒頭蒼蠅似的瞎走。”
李雲龍說著，從懷裡掏出個揣得溫熱的紅薯，掰了一半遞給徐象謙，“剛從老鄉那兒換的，填填肚子。咱獨立團跟紅三十三團走一塊兒，周維炯老哥的隊伍腳程快，別到時候三里城集合，就咱獨立團落在後面，那多沒面兒。”
徐象謙接過紅薯，咬了一口，甜糯的暖意順著喉嚨往下滑，驅散了不少寒意。
“放心，周維炯心裡有數。他紅三十三團熟悉這一帶地形，走在前面探路，咱們跟緊了就行。”話音剛落，前方傳來一陣急促的腳步聲，通訊員踩著雪跑了過來，敬了個禮：“徐總指揮、李團長，許師長傳令，前面就是三里城地界，讓隊伍放慢速度，原地休整十分鐘，再進城準備出擊。”
李雲龍一聽“休整”，眼睛立馬亮了：“得嘞！趕緊讓戰士們找個背風的地兒，把腳烤烤。”
李雲龍轉身朝身後的獨立團戰士喊，“都動作快點！十分鐘，就十分鐘！別磨蹭，待會兒進了城，說不定就有硬仗打！”
戰士們一聽，紛紛就近找了避風的岩石或大樹，有的搓腳，有的呵氣暖手，李雲龍則蹲在雪地裡，跟幾個連長嘀咕著待會兒進城後的佈防。
徐象謙站在一旁，望著三里城的方向，手指無意識地敲擊著腰間的手槍。
十分鐘很快過去，隊伍重新集結，朝著三里城進發。
雪還在下，但戰士們的腳步卻比之前更輕快了些。
李雲龍跟在徐象謙身邊，嘴裡還在唸叨：“徐參謀長，你說咱這次出擊，能撈著多少傢伙事兒？上次新集之戰，魏孟賢那小子帶來不少好槍，這次要是能再端了敵人的據點，咱獨立團也能多添幾挺機槍。”
徐象謙笑著搖了搖頭：“雲龍，別總想著撈裝備，先把任務完成好。不過，要是真有硬仗，你獨立團可得衝在前面。”
“那必須的！”李雲龍拍著胸脯，“我李雲龍的獨立團，啥時候掉過鏈子！”
說話間，三里城的城牆已經出現在眼前……
3月1日的夜晚，三里城的雪絲毫沒有停歇的意思。
紅軍軍部設在城內一處廢棄的地主大院裡，屋內點著幾盞油燈，昏黃的燈光映著鄺繼勳、餘篤三、徐象謙三人的臉。
他們正圍著一張簡陋的地圖，討論著接下來的出擊計劃，桌上的茶水已經涼透，沒人顧得上喝一口。
“按照原計劃，咱們明天一早兵分兩路，攻打附近的民團據點，先把三里城周邊的敵人清乾淨，再向信陽方向推進。”鄺繼勳手指在地圖上劃過，聲音沉穩。
餘篤三點頭附和：“嗯，民團雖然裝備差，但熟悉地形，得小心應對。”
就在這時，院門外傳來一陣急促的敲門聲，還夾雜著風雪的呼嘯聲。
“誰啊？”守衛的戰士喝問。
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