嶽維峻站在雙橋鎮師部的地圖前，手裡把玩著一枚玉佩，思緒卻飄回了幾十年前。他出身行伍，早年投身馮玉祥的西北軍，憑藉過人的膽識和手腕，從一名普通士兵一路做到師長，深得馮玉祥器重。
那段日子，他跟著馮玉祥南征北戰，也曾有過“救國救民”的理想，麾下的部隊軍紀嚴明，戰鬥力強悍，在西北一帶頗有威名。
但隨著時局動盪，軍閥混戰愈演愈烈，嶽維峻漸漸看清了亂世的本質，所謂的“理想”在權力和利益面前不堪一擊。
馮玉祥兵敗下野後，西北軍分崩離析，嶽維峻走投無路，只得率部依附南京zhengzheng 府。
蔣介石雖表面接納了他，卻始終對他心存戒備，將他的三十四師視為“雜牌軍”，補給、裝備都遠不如中央軍嫡系。
幾次“圍剿”紅軍，蔣介石都把三十四師當作“炮灰”，讓他們衝在最前面，嶽維峻看在眼裡，記在心裡，早已沒了往日的雄心壯志，只求自保。
此次參與“圍剿”紅四軍，嶽維峻從一開始就沒打算全力以赴。
接到劉峙的命令時，他心裡就打著小算盤：如果衝得太猛，拿下了頭功，肯定會遭到中央軍嫡系的嫉妒，以後少不了被穿小鞋；可如果行動遲緩，被蔣介石追責，自己的烏紗帽甚至性命都可能不保。
思來想去，他決定採取“中庸之道”，表面上積極響應，實則消極怠工，既不爭先，也不落伍，剛好卡在中間，讓蔣介石和劉峙挑不出大錯。
在行軍途中，嶽維峻多次刻意放慢速度。
部隊離開孝感時，他以“糧草籌備不足”為由，推遲了兩天出發；行進到花園鎮時，又藉口“士兵疲憊”，休整了一日；抵達雙橋鎮後，更是直接停止前進，構築防禦工事，美其名曰“等待主力會合”，實則是在觀望局勢。他派出去的偵察兵，除了打探紅軍的動向，更重要的是蒐集南北兩線敵軍的訊息，只要其他部隊不動，他就絕不肯往前多走一步。
嶽維峻的部下也深知他的心思。師參謀長私下對團長們說：“師長的意思很明確，咱們這次就是‘象徵性’參與，別真把自己當主力。儲存實力最重要，能不打仗就不打仗，能少死人就少死人。”
因此，部隊在構築防禦工事時，雖然表面上做得有聲有色，但實際上很多細節都偷工減料：戰壕挖得不夠深，沙袋堆砌得不夠牢固，鐵絲網也只是象徵性地拉了幾道。
士兵們更是人心渙散，不少人私下抱怨：“跟著這樣的師長，打也不是，退也不是，真到了打仗的時候，誰肯拼命啊！”
更讓嶽維峻放心不下的是，他與南京zheng 府之間始終隔著一層隔閡。
蔣介石對他的“中庸之道”早有察覺，曾多次在電報中旁敲側擊，催促他“積極進剿，勿存觀望之心”。
劉峙和何成浚也把他當作“替罪羊”，一旦“圍剿”失利，大機率會把責任推到他頭上。
這些顧慮像一塊石頭壓在嶽維峻心頭，讓他在決策時更加猶豫不決。
當偵察兵報告紅四軍在三里城秘密待機時，嶽維峻的第一反應不是主動出擊，也不是加強防禦，而是再次向劉峙發電，請求南北主力盡快推進，支援雙橋鎮。
他在電報中誇大其詞，聲稱“遭遇紅軍主力圍困，急需增援”，實則是想把中央軍嫡系拉下水，讓他們分擔壓力。
可他沒想到，劉峙和何成浚早已看穿了他的把戲，只是敷衍著回覆“主力即刻啟程”，卻始終沒有實質性的行動。
嶽維峻心裡清楚，這不過是劉峙和何成浚的藉口。他立刻派親信參謀喬裝成商人，分別前往廣水和信陽打探訊息。
幾天後，參謀傳回的訊息讓他如墜冰窟：廣水的南線敵軍根本沒有籌備渡河，而是在城裡吃喝玩樂，將領們整日在酒樓賭場廝混，士兵們更是四處擾民；信陽的北線敵軍雖然擺出了北上的架勢，但每天只行進十幾裡，還不斷以“修路”“剿匪”為由停留，實則在原地待命。
“這群混蛋！簡直是拿人命當兒戲！”嶽維峻氣得拍案而起，將桌上的茶杯摔得粉碎。
他終於明白，劉峙和何成浚只是想讓他的三十四師充當“誘餌”，吸引紅四軍的注意力，而他們則坐山觀虎鬥，一旦自己與紅軍拼得兩敗俱傷，他們再坐收漁翁之利。
可事到如今，他已經騎虎難下，部隊已經在雙橋鎮駐紮下來，想要撤退，不僅會被蔣介石追責，還可能遭到紅軍的追擊。
更讓嶽維峻焦慮的是，雙橋鎮的地理位置十分孤立。
小鎮位於武勝關以東，四周都是丘陵山地，與廣水、信陽的聯絡全靠一條狹窄的公路，一旦這條公路被切斷，三十四師就會成為甕中之鱉。
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