張鍅縱隊則乾脆採取了避戰的態度。張鍅知道，紅四方面軍雖然處境艱難，但戰鬥力依舊很強，之前的戰鬥已經讓他吃盡了苦頭。
“紅軍現在是困獸猶鬥，我們沒必要跟他們硬拼。”張鍅對部下說，“委員長讓我們追擊，我們就象徵性地追一下，做做樣子就行。等其他部隊把紅軍消耗得差不多了，我們再上去撿個便宜。”
於是，就出現了這樣一幕：蔣介石嚴令各部尾追紅軍，懸重賞激勵搶佔金家寨，但前線的各部卻各有各的心思，追擊行動異常遲緩。
陳繼承縱隊的先頭旅每天只前進二十多里，遇到一點抵抗就立刻退縮；衛立……煌縱隊的速度更慢，每天前進不足三十里，還時不時停下來休整；張鍅縱隊則乾脆在商城附近徘徊不前，根本沒有追擊的意思。
9月10日，蔣介石再次收到前線的戰報，得知紅軍主力已經抵達皖西的燕子河，而各部的追擊部隊還在新集、商城一帶徘徊，氣得再次大發雷霆。
“一群懦夫！一群叛徒！我養你們這些飯桶有什麼用？”
蔣介石立刻發電給陳繼承、衛立煌、張鍅，嚴厲斥責他們：“各部追擊不力，行動遲緩，致使紅軍安然轉移至皖西，錯失殲敵良機。限你們三日內務必完成兵力集結，陳繼承縱隊自新集東進，衛立煌縱隊沿河口至六安一線疾進，張鍅縱隊由商城南下，三路形成鐵三角合圍，務必將紅軍圍困於燕子河、金家寨之間！”
電文末尾，蔣介石字字如刀：“三日之後，若仍不能推進至指定位置，陳繼承、衛立煌著即撤職留任，戴罪立功；張鍅縱若再徘徊不前，即以通匪論罪，軍法從事！此次圍剿，關乎黨國存亡，赤匪一日不滅，爾等一日不得卸甲！”
電報發出後，蔣介石仍怒氣難平，在武漢行營的辦公室裡來回踱步。
他深知紅四方面軍的戰鬥力——蘇家埠一役，厲式鼎的15個團被紅軍以少勝多全殲，這樣的對手一旦在皖西站穩腳跟，再想剿滅便難如登天。
他當即又令空軍第3航空隊進駐六安機場，每日出動偵察機偵察紅軍動向，一旦發現主力，便實施轟炸，務必打亂其轉移部署。
此時的陳繼承正在新集的臨時指揮部裡對著地圖發愁，收到蔣介石的嚴電後，他臉色慘白地將電報拍在桌上：“委員長這是要把我們往死路上逼！”
參謀長站在一旁，小心翼翼地說：“軍座，現在看來，三天內集結主力東進已無可能。七里坪一戰，我們的第三師、八十師傷亡都過了半數，新兵補充還沒到位，彈藥缺口也得靠武漢行營調撥，至少還需兩日才能勉強拼湊出可戰之兵。”
“兩日？委員長只給三日！”陳繼承煩躁地抓了抓頭髮，“傳我命令，放棄休整！各師即刻清點可戰人員，輕傷士兵全部歸隊，明日拂曉，主力部隊沿新集至獨山的大道強行軍，先頭部隊必須在兩日內抵達獨山，與徐庭瑤縱隊的先頭部隊匯合！”他頓了頓，咬牙補充道，“告訴各師長，誰要是敢延誤行軍，我先拿他是問！”
然而，命令下達後，部隊的推進依舊困難重重。連續作戰一個多月計程車兵早已疲憊不堪，不少人腳上磨起了血泡，行軍速度大打折扣。更要命的是，沿途的蘇區群眾早已堅壁清野，糧食籌措困難，士兵們常常只能以野菜充飢，士氣低落至極。陳繼承的先頭部隊好不容易在第三日傍晚抵達獨山，卻發現徐庭瑤縱隊的部隊還在六安城外徘徊，根本沒能按計劃形成呼應。
與此同時，衛立煌在河口收到蔣介石的電報後，也是一陣頭疼。他的第十師、八十三師在馮受二戰鬥和扶山寨戰鬥中損失慘重，第十師三十旅旅長王勁修重傷，部隊減員近三分之一。“委員長只看結果，不管過程。”衛立煌對著參謀長嘆一聲，“命令各師，拋棄非戰鬥物資，輕裝前進！每日行軍不得少於五十里，沿途遇到紅軍小股部隊，只許驅逐，不許戀戰，務必在三日內抵達六安，與陳繼承縱隊會師！”
可即便下了死命令，衛立煌的部隊也難以達到預期速度。八十師師長蔣伏生私下向衛立煌抱怨：“軍座，士兵們連飯都吃不飽，怎麼可能強行軍？再說紅軍的游擊隊到處都是，時不時就來騷擾，我們既要趕路，又要防備偷襲，五十里的路程，能走到三十里就不錯了！”衛立煌明知他說的是實情，卻也只能硬著頭皮施壓：“委員長的電報你也看見了，延誤軍機就是死罪！就算是爬，也要在三日內爬到六安！”
相比於陳繼承和衛立煌的兩難，張鍅的應對則多了幾分敷衍。收到蔣介石的嚴電後，他召集部下開會，嘴角帶著一絲冷笑：“委員長要我們三日南下合圍，可商城到金家寨的山路崎嶇難行，紅軍的游擊隊又活躍，我們要是真的全力急進，恐怕沒等到合圍，就先被紅軍打了伏擊。”
他的參謀長立刻心領神會：“軍座英明。不如我們表面上擺出全力南下的架勢，主力部隊卻放慢行軍速度，每日只前進二十里，同時派小股部隊沿途虛張聲勢，既能應付委員長的命令，又能避免與紅軍主力過早接觸。”
“就這麼辦。”張鍅點了點頭，“告訴下面的部隊，遇到紅軍游擊隊就象徵性地打幾槍，然後繼續‘追擊’，務必在第三日傍晚抵達商城以南的湯家匯，給委員長髮報交差。至於合圍，就讓陳繼承和衛立煌去打頭陣，我們等著撿現成的就行。”
就這樣，在蔣介石的嚴令催逼下，三路敵軍看似都在向皖西推進，實則各懷鬼胎。陳繼承的部隊勉強在第三日抵達獨山，卻因缺乏友軍配合，不敢貿然深入；衛立煌的部隊在途中遭到紅軍游擊隊的多次騷擾，行軍速度大打折扣，第三日傍晚才勉強抵達六安城郊；而張鍅的部隊則乾脆在湯家匯停了下來，只是象徵性地派出少量兵力向南偵查，根本沒有形成合圍之勢。
