一九三三年八月，川陝蘇區的烈日，比燒紅的烙鐵還要燙人。
大巴山深處的紅九軍二十五師七十四團駐地，黃土被曬得裂開一指寬的口子，風一吹過，捲起漫天塵土，嗆得人嗓子發乾。團部所在的土坯房裡，連一絲風都鑽不進來，悶熱得像個蒸籠，可坐在八仙桌前的團長李雲龍，卻半點汗意都沒有——不是他不怕熱，是心裡的火氣，早就把渾身的汗水都燒乾了。
此刻，李雲龍面前的八仙桌上，擺著一個豁了口的粗瓷碗，碗底裡，只有淺淺一層白花花的鹽粒，少得可憐，攤開了都蓋不住碗底。
旁邊，七十四團的政委趙剛眉頭緊鎖，手裡捏著一張皺巴巴的紙條，聲音低沉得像是壓著一塊石頭：“團長，師部剛送來的訊息，整個巴中蘇區，現在的存鹽，加起來不夠三萬斤。咱們紅九軍三萬多人，再加上蘇區的老百姓，平均下來，一個人一天連一錢鹽都分不到。”
“一錢鹽？”李雲龍猛地一拍桌子，震得桌上的粗瓷碗跳了一下，那點可憐的鹽粒撒出來兩三顆，他心疼得趕緊用手扒拉回去，“扯淡！一錢鹽夠幹什麼？塞牙縫都不夠！戰士們天天爬山打仗，沒鹽吃，腿都軟得跟麵條似的，還怎麼打仗？”
趙剛嘆了口氣，臉上滿是無奈：“這也是沒辦法的事。田頌堯的川軍，上個月剛被咱們打退了三路圍攻，心裡恨得牙癢癢，直接把所有通往蘇區的鹽道全封死了。南部縣的鹽井就在嘉陵江邊，離咱們不過百十里地，可川軍把路口堵得死死的，鹽商不敢走，挑夫不敢來，咱們就算有鋼洋，都買不到一兩鹽。”
李雲龍走到門口，望著外面的訓練場，心裡像被刀割一樣疼。
操場上，七十四團的戰士們正在訓練刺殺，可往日里生龍活虎的小夥子們，今天一個個臉色發白，腳步虛浮，端著步槍的手都在微微發抖。幾個戰士拼刺的時候，腳下一軟，直接摔在了地上，爬起來的時候，臉色慘白，連說話的力氣都沒有。
“班長，我……我頭暈，腿軟……”一個十六七歲的小戰士扶著槍桿，有氣無力地說道。
被稱作班長的老紅軍，嘴唇乾裂起皮，他摸了摸自己浮腫的小腿，苦笑著搖頭：“忍忍吧，沒鹽吃，都這樣。咱們還算好的，後方的傷員，才叫遭罪。”
李雲龍的目光，轉向了不遠處的臨時戰地醫院。
醫院裡，躺滿了之前反擊田頌堯圍攻時負傷的戰士。沒有鹽，就沒有消毒的鹽水，傷口根本沒法癒合，很多戰士的傷口發炎潰爛，流膿不止，疼得整夜整夜睡不著覺。醫生和護士們急得團團轉，可手裡連最基本的消毒鹽水都拿不出來，只能用清水簡單擦拭，眼睜睜看著戰士們受折磨。
一個腿上中彈的戰士，傷口腫得像發麵饅頭，他咬著牙，額頭上全是冷汗，看到李雲龍過來，勉強撐起身子：“團長……我沒事……還能打仗……就是……就是想吃口帶鹽的飯……”
李雲龍的心，瞬間揪成了一團。
他蹲下身，輕輕按住那個戰士的肩膀，聲音沙啞：“好好養傷，鹽，老子一定給你們弄來！誰也別想斷咱們紅軍的鹽路！”
走出醫院，李雲龍的臉色陰沉得能滴出水來。
他太清楚鹽對一支軍隊、一個蘇區意味著什麼。人不吃鹽，就會渾身無力、四肢浮腫，別說打仗，連走路都費勁。傷員沒有鹽水消毒，傷口就會惡化，輕則截肢，重則丟命。川軍這一手，比真刀真槍的進攻還要陰毒，這是要困死、餓死、拖死整個川陝蘇區！
“政委，把營連幹部都叫過來，開會！”李雲龍沉聲下令。
不到十分鐘，七十四團三個營的營長、教導員，還有特務連、機槍連的連長，全都擠在了團部的土坯房裡。屋子裡本來就悶熱，十幾條漢子一進來，更是悶得喘不過氣，可沒人敢吭聲，都看出團長今天火氣大。
李雲龍指著桌上那點鹽粒，開門見山，嗓門像炸雷一樣：“都看到了吧？這就是咱們團全部的存鹽！今天把你們叫來，不說別的，就說一件事——沒鹽，咱們七十四團，還能不能打仗？”
一營長王鐵柱是個大老粗，跟著李雲龍打了好幾年仗，他一拍大腿，甕聲甕氣地說：“團長！沒鹽也能打！大不了拼了命，去搶川軍的鹽！”
“搶？往哪搶？”李雲龍瞪了他一眼，“田頌堯把鹽道封得水洩不通，咱們貿然出擊，傷亡大不說，還不一定能搶到鹽！咱們是紅軍，不是愣頭青，打仗要動腦子，但更要解決根子問題！”
二營長接過話頭，臉色凝重：“團長，師部有沒有訊息？總部會不會想辦法？咱們總不能一直這麼熬著吧？戰士們還好說，咬咬牙能挺，可老百姓們也斷鹽了，好多老人孩子都浮腫了，再這麼下去，蘇區要出大亂子！”
這句話，戳中了所有人的心事。
紅軍是人民的軍隊，蘇區的老百姓把最後一口糧、最後一塊布都拿出來支援紅軍，現在老百姓斷了鹽，紅軍要是坐視不管，怎麼對得起鄉親們？
李雲龍猛地攥緊了拳頭，指節捏得發白，他在屋子裡來回走了兩步，腳下的黃土被踩得粉碎。
“老子忍不了了！”李雲龍突然停下腳步，眼神里爆發出兇悍的光芒，“田頌堯想靠斷鹽困死咱們？做夢！他南部縣有幾百口鹽井，產的鹽堆成山，咱們就在大巴山，離鹽井百十里地，憑什麼吃不上鹽？憑什麼要受這個窩囊氣？”
“團長，你是說……咱們要打南部？”趙剛眼睛一亮。
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