1933年11月中旬，嘉陵江東岸，廣元至蒼溪一線，江風裹著寒氣拍在崖壁上，發出嗚嗚的悶響，渾濁的江水翻著浪頭向東奔湧，江面寬達百餘丈，水流湍急，暗礁密佈，正是川陝蘇區西線的天然屏障，也是紅四方面軍西線兵團的核心警戒防線。
按照徐向謙定下的“西守東攻、收緊陣地”總戰略，西線兵團由副總指揮王樹聲親自統領，下轄紅三十一軍主力、紅三十軍及紅九軍各一部，總計一萬兩千餘人，兵力遠不及東線主力，卻要直面川軍第一路鄧錫侯部、第二路田頌堯部共計六萬餘敵軍，任務核心不是主動進攻、殲敵制勝，而是依託嘉陵江天險構築縱深防禦，死死牽制西線兩路川軍主力，絕不讓其東進增援東線主戰場，為東線獨立團等部隊阻擊王陵基、劉邦俊部爭取充足佈防與殲敵時間。這一部署完全貼合史實，西線本就是牽制戰場，以少阻多、穩守不浪戰，是整場反六路圍攻的關鍵側翼保障。
天剛矇矇亮，王樹聲就帶著參謀團登上了嘉陵江東岸的虎頭山制高點，身上的灰布軍裝被江風吹得緊緊貼在身上，腰間挎著一把舊駁殼槍，手裡攥著西線防禦地圖，眉頭始終緊鎖。他腳下的虎頭山，正扼守廣元至蒼溪的嘉陵江渡口要道，往下俯瞰，整條江段的地形盡收眼底：西岸是川軍集結的開闊灘塗，密密麻麻的軍營帳篷一眼望不到頭，東岸則是連綿的丘陵與陡峭崖壁，便於構築防禦工事，卻也處處是渡口、淺灘，極易被敵軍突破。
“王副總指揮，各部隊已經全部抵達指定警戒位置！”紅三十一軍參謀長快步走到王樹聲身邊，手裡拿著兵力部署冊，聲音沉穩彙報，“紅九十三師駐守廣元北段，負責封鎖廣元渡口、河溪關一帶；紅九十一師駐守中段蒼溪、閬中沿岸，守住老觀場、恩陽河核心渡口；紅三十軍一個師作為預備隊，駐紮在木門鎮後側，隨時支援各段防線；紅九軍一部迂迴至玉山場一帶，構建側翼警戒點，防止川軍繞路偷襲後方。全線戰壕、掩體、機槍陣地全部連夜搶修完畢，輕重機槍共計一百二十六挺，迫擊炮十八門，彈藥按基數配發到位，各渡口均佈設了拒馬、鐵絲網，沉船封堵了三處主渡口航道！”
王樹聲點點頭，目光掃過江面，又落在西岸川軍營地的方向，沉聲叮囑：“咱們西線兵力只有敵軍的五分之一，絕對不能跟他們硬拼，更不能主動出擊。記住徐總指揮的命令，守江不守灘，警戒不冒進，節節抗擊、逐次退守，只牽制不決戰。鄧錫侯、田頌堯都是老牌軍閥，各懷私心，都想儲存實力，不會輕易拼盡全力強攻，咱們就利用這一點，依託地形耗著他們，只要把他們釘在嘉陵江西岸，不讓一兵一卒東進，咱們就算完成任務！”
“明白！保證執行總部命令！”參謀長高聲應下，心裡清楚西線擔子之重——一旦西線被突破，鄧錫侯、田頌堯部六萬大軍長驅直入，直接包抄東線紅軍後路，前後夾擊之下，整個川陝蘇區都會陷入絕境。
西線兵團的戰士們大多是從鄂豫皖跟隨紅軍入川的老兵，作戰經驗豐富，深知此戰關乎全域性，即便兵力懸殊、裝備簡陋，也沒有一人退縮。天光大亮後，各部隊徹底進入警戒狀態，江岸邊、丘陵上、崖壁間，到處都是隱蔽的紅軍哨兵，個個趴在掩體後，步槍上膛，眼神死死盯著西岸，不敢有絲毫懈怠。
駐守蒼溪中段渡口的紅九十一師某團陣地，是西線防線的核心節點，正對川軍田頌堯部的主力集結地。團長陳康帶著營連幹部沿著江岸巡查，一邊走一邊叮囑：“都把眼睛放亮些，江面上但凡有船隻、有動靜，立刻開槍示警，不準放一個敵人過江！戰壕再挖深半米，防炮坑每隔八米挖一個，田頌堯部有迫擊炮，咱們得防著炮火覆蓋！”
戰士們聞言，立刻拿起鐵鍬、鋤頭，連夜搶修的戰壕再次加固，江邊的淺灘處，戰士們用粗木、鐵鏈拉起多層鐵絲網，把沉船的殘骸拖到渡口航道，徹底堵死行船路線；崖壁的隱蔽處，機槍手把重機槍架在天然石縫裡，槍口對準江面與西岸灘塗，形成交叉火力網，但凡敵軍渡江，就能全方位覆蓋射擊。
“團長，偵察員回來報告，西岸田頌堯部計程車兵正在集結，還有炮兵在架設迫擊炮，看樣子是要搞試探性進攻！”一名偵察兵快步跑過來，臉色凝重地彙報。
陳康立刻舉起望遠鏡，朝著西岸望去，只見對岸灘塗上，數百名川軍士兵正列隊集結，十幾門迫擊炮已經架設完畢，炮口對準東岸紅軍陣地，幾名川軍軍官站在隊伍前方，舉著望遠鏡來回觀察，神色驕橫。
田頌堯的第二路部隊，此前曾與紅軍多次交手，吃過敗仗，此番被劉湘編入六路圍攻序列，一心想找回場子，卻又怕損失兵力，不敢貿然發起總攻，只想先派小股部隊試探，摸清紅軍西線的兵力部署與防禦強度。
“傳我命令，全員進入戰鬥位置，不準擅自開槍，等敵軍靠近渡口、進入射程再打！”陳康沉聲下令，“機槍手做好準備，迫擊炮班隱蔽待命，咱們先打退他們的試探進攻，給後面的佈防爭取時間！”
與此同時，廣元北段防線，紅九十三師陣地也傳來敵情警報，川軍鄧錫侯部的先頭部隊抵達西岸，派出小股偵察兵，乘坐小木船試圖偷渡嘉陵江，偵察紅軍防線部署。
鄧錫侯的第一路部隊駐守川北廣元，裝備比田頌堯部更精良，擁有數門山炮，此番奉命進攻木門、南江方向，第一步就是突破嘉陵江防線，可鄧錫侯深知紅軍戰鬥力強悍，不願先損耗自己的兵力，只想觀望東線戰況，再決定進攻力度，此番偷渡，也只是小規模試探。
駐守北段的紅九十三師師長見狀，立刻下令：“不準敵軍偷渡！等船開到江中心，再集中火力射擊，把船打沉，一個都不準放過來！”
江風越來越烈，陽光刺破雲層灑在江面上，西岸的川軍終於有了動作。
蒼溪中段，田頌堯部的炮兵率先開火，十幾發炮彈呼嘯著飛向紅軍陣地，在戰壕前沿炸開，塵土、碎石漫天飛舞，幾名來不及躲進防炮坑的戰士，當場被彈片擊中，倒在陣地上，鮮血染紅了身下的泥土。
“躲進防炮坑，快！”陳康大喊一聲，帶著戰士們快速隱蔽，炮火持續了足足十分鐘，才漸漸停歇。
炮火剛停，田頌堯部的兩百餘名先頭士兵，就乘坐五六艘木船，朝著東岸渡口划來，士兵們趴在船上，舉著步槍，嘴裡嗷嗷亂叫，氣焰十分囂張。
“進入射程了！打！”
陳康一聲令下，江岸陣地上的機槍、步槍同時開火，密集的子彈形成一道火牆，朝著江面上的木船掃去。最前面的一艘木船瞬間被擊穿，船身漏水，船上的川軍士兵慘叫著掉進湍急的江水裡，瞬間被浪頭捲走；其餘木船見狀，不敢再往前衝，紛紛掉頭往回劃，卻還是被紅軍火力擊中，大半船隻受損，船上士兵傷亡過半。
不到一刻鐘，這次試探性渡江就被紅軍徹底打退，西岸的川軍軍官氣得跳腳，卻不敢再派部隊進攻，只能下令收兵，退回營地。
幾乎同一時間，廣元北段的偷渡川軍也被紅九十三師擊退，兩艘偷渡木船被擊沉，剩餘士兵狼狽逃回西岸，西線兵團首輪警戒防禦，大獲全勝。
王樹聲在虎頭山指揮部收到各段戰報，眉頭微微舒展，卻沒有絲毫放鬆：“打退試探進攻不算贏，鄧錫侯、田頌堯吃了虧，肯定不會善罷甘休，接下來只會加大進攻力度，各部隊必須加強警戒，連夜加固工事，尤其是渡口、淺灘等關鍵位置，增派哨兵，輪班值守，絕不能有半點疏忽！”
他立刻提筆起草電報，將西線佈防情況與首輪擊退敵軍試探進攻的戰報，發往通江總部，上報徐向謙。電報中明確寫明：西線兵團已完成嘉陵江全線警戒，成功阻滯敵軍首輪試探，現堅守陣地，持續牽制西線兩路川軍，保障東線主戰場側翼安全，請總指揮放心。
此時的東線楊柳關，李雲龍正帶著獨立團加固陣地，收到西線傳來的戰報，狠狠一拍大腿，咧嘴笑道：“王樹聲副總指揮打得好！西線把川軍拖住，咱們東線就能安心跟王陵基、劉邦俊這幫龜兒子死磕！等咱們守住楊柳關，再跟西線弟兄們前後夾擊，把這幫川軍徹底趕出四川！”
邢志國站在一旁，點頭說道：“西線牽制至關重要，只要他們守住嘉陵江，咱們東線就沒有後顧之憂。不過團長，川軍向來狡猾，鄧錫侯和田頌堯吃了虧，肯定會想別的辦法突破防線，西線壓力只會越來越大。”
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