但正是這份理所當然，比任何憤怒的回擊都更令人難堪。
周延忽然想起，他曾從女兒周靜姝口中聽到過對永寧侯夫人的評價：“那位侯夫人，有一種旁人學不來的從容。”
當時他並未在意。
此刻他卻隱約明白了什麼。
那種從容，從來不是天生的。
那是被一個人用絕對的、不容置疑的偏愛，一寸寸養出來的底氣。
瓊林宴上的那一番話，如同一顆石子投入靜湖，漣漪以不可阻擋之勢，在京城蔓延開來。
次日清晨，六部衙門。
戶部幾位官員在值房用茶時，有人低聲提起：“聽說了嗎？昨夜瓊林宴上，永寧侯那話……”
“如何沒聽說。”另一人擱下茶盞，壓低聲音，“滿朝都在議論。周侍郎那臉，青了一宿。”
“我倒是好奇，那位侯夫人究竟是何等人物，能讓永寧侯這般……”
話音未落，便被旁人輕咳一聲打斷。這裡頭水深，議論錦衣衛指揮使的後宅，不是鬧著玩的。幾人識趣地換了話題，但那幾句欲言又止的感嘆，卻已落進了不少人心裡。
刑部值房，一位與崔晏清有過節的官員聽聞此事，沉默良久，只冷笑一聲：“崔晏清也有今日。”
旁人問：“此話怎講？”
那人卻不肯再說了。只是那冷笑裡，藏著的究竟是嘲諷，還是連他自己都不願承認的、隱隱的羨慕，恐怕只有他自己知道了。
及至午間，訊息已傳入京中數家勳貴內宅。
安陽侯府，柳氏正與幾位相熟的夫人品茶閒話。
席間不知是誰起了個頭，昨夜瓊林宴的事便被擺到了檯面上。
“永寧侯親口說的，夫人想何時出府便何時出府，想去何處便去何處。”一位夫人壓著嗓子，語氣卻掩不住驚異，“這話，我活了四十載，還是頭回從男人嘴裡聽見。”
另一位夫人搖著團扇，似笑非笑：“可不是。我家那口子，我回趟孃家多住兩日都要念叨，說什麼‘主母不宜久離中饋’。瞧瞧人家永寧侯，夫人高興便值得——這話，我若說給我家老爺聽，他怕是要以為我中了邪。”
在座的還有一位年輕些的新婦，嫁入高門不足兩年。她一直沒有說話，只是低頭撥弄著茶盞中的浮葉，睫毛低垂。待眾人話題轉開，她才輕輕開口，聲音很輕，像是自言自語：“永寧侯夫人……真有福氣。”
沒有人接話。
但滿室皆知，她說的不是“福氣”。
是另一種她們都不敢說出口的東西。
榮國公府。
國公夫人正與長媳商議春宴名單。
“永寧侯夫人。”國公夫人提筆圈了溫暖的名字，忽而嘆道，“這位侯夫人，命是真好。”
長媳不解：“母親何出此言？”
”。子樣的’當應‘中眼人世做、婦宗做、婦賢做著學，氣脾有所起收得便人了嫁，寵萬千時娘姑做家孃在你？聲吞氣忍、腰彎、頭低你要需不樣一哪，故世人、面、矩規的頭裡門高，知才來後。氣福是門高嫁為以曾也，時輕年我“：道才，刻片默沉，筆下放人夫公國
”。必不，人夫侯位這可“：說己自對是像，去下了輕音聲，頓了頓
