桑弘羊在一旁聽著，臉上露出了恍然大悟的表情，低聲回了一句，“原來如此竟還有這麼一段淵源。”
劉徹聽完吾丘壽王的敘述，臉上詫異的神色減少了一些，但疑惑並未完全消除。先是點了點頭，表示理解了這牛與蕭非的關係，但還是說道：“不過雖然這牛幾年前就跟著你了，你念舊情，一直養著，倒也在情理之中。只是......”
說道這裡，劉徹再次看了看那寬敞得過分的牛棚，以及裡面悠閒自在的老牛，還是有些不解地問道：“即便它跟了你這麼多年，你感念其辛勞，讓它安度晚年，這朕能理解。可是......可也用不著單獨給它弄這麼大一個牛棚吧？這麼好的待遇，酇侯，你未免也太過了些吧？”
“對呀，對呀！”韓嫣立刻在旁邊附和，“一頭老牛而已，酇侯你未免太過......”差點說出小題大做，但突然想起自己要說的物件是列侯，而且昨日還被劉徹訓了。趕忙臨時改了口，“嗯，念舊了吧？這牛棚，看起來，比好些下人住的屋子都寬敞乾淨了。”話是改了一些，但語氣裡還是帶著一絲不易察覺的譏諷。
其他人結合韓嫣的語氣，還是聽出來了。劉徹沒有說什麼，其他人也不好怎樣。
衛青微微皺眉，考慮要不要發言。
蕭非知道，必須自己出面解釋清楚了。趕忙上前一步，先是恭敬地對劉徹行了一禮，然後指著牛棚裡的老牛，語氣誠懇地開始解釋：“陛下，諸位同僚，這頭牛對於臣而言，意義確實非同一般。它可不僅僅是跟臣時間長了一些而已。”
頓了頓，目光變得悠遠，彷彿陷入了回憶，繼續道：“臣當年第一次離開家鄉沛郡，千里迢迢來長安時，乘坐的，就是一輛牛車。而拉車的，正是此牛！而此牛車，是臣的哥哥，也就是現在的酇侯國相蕭慶，送給我代步的。”
這句話讓在場所有人都微微動容。
蕭非沒有管他們，繼續道：“後來，臣逃、臣跑、額......”看了一眼劉徹，“”臣因故前往上林村時，孑然一身，身邊並無多少財物，能代步的，還是這頭牛拉的牛車。可以說，在臣早年顛沛、尚未顯達之時，是此牛陪伴臣走過了一段又一段路程，載過臣的行李，也載過臣，還載過臣的期望和迷茫，更重要的是這牛還代表了親情。”
“所以再後來，臣從上林村返回長安時，雖然坐的不在是這牛車，但臣依舊將這牛帶回長安養著。”
“如今，”蕭非的聲音平緩下來，但還是帶著滿滿感情，“臣不用再乘坐它拉著的牛車，有了馬匹，有了更好的車駕。但這頭牛，陪伴臣那麼多年，任勞任怨，從未有過差池。如今它慢慢老了，用不上了。但臣覺得，無論如何，也得給它一個安穩的晚年，才對得起它。這牛棚大些，讓它活動得開；草料好些，讓它吃得舒坦；收拾得乾淨些，讓它住得健康。這......不過是臣一點小小的心意罷了。並非刻意奢華，只是覺得，該當如此。”
桑弘羊在一旁聽得連連點頭，臉上露出理解和讚許的神色。當即忍不住出聲讚歎道：“故舊不棄，有功則酬。酇侯這麼重感情，有這份心意，甚好，甚好啊！”
然而，桑弘羊話音剛落，就立刻意識到，自己不是韓嫣，沒那麼受寵。而皇帝劉徹還沒有對此事做出任何評判或表態。自己卻搶先發表意見，定調子，似乎有些不妥。連忙又縮了回去，臉上露出訕訕之色，低頭不語，等待劉徹的反應。
一時間，想發言的其他人和蕭非都將目光都集中在了劉徹身上，想看看劉徹對這頭意義非凡的老牛，以及蕭非這番重情重義的解釋，會作何評價。
牛棚裡的老牛似乎也感覺到了外面氣氛的變化，停止了咀嚼，抬起頭，用它那雙大牛眼，安靜地望著棚外這群人。
劉徹的目光在桑弘羊臉上停留了一瞬，對於這位侍中搶先發表的故舊不棄之贊，他並沒有表現出絲毫不悅。
相反，劉徹的臉上露出一絲深以為然的神色，緩緩點了點頭，順著桑弘羊的話說道：“念舊、眾情......好啊！”這話聲音不高，但帶著一種感慨的意味。
蕭非聽到劉徹開口肯定，心中一鬆，知道這關自己算是過去了，趕忙就要上前謙虛兩句，說一些諸如陛下謬讚之類的套話。
然而，蕭非嘴唇剛剛嚅動，還未發出聲音，劉徹的話已經繼續說了下去。
劉徹用帶上了嘉許意味的語氣看著蕭非道：“就衝這一點，當賞。”
蕭非心裡咯噔一下，剛放鬆的神經又繃緊了。他萬萬沒想到，劉徹會因為這頭牛的事情就直接提出賞賜。這賞賜來得有些......太突兀了。如今自己已經夠受寵的了，沒看韓嫣都嫉妒成這樣了，在因為這麼點受賞，那可太......他立刻就想改口，將原本要說的謙虛之辭，迅速轉為推辭婉拒。
可是，歷史再次重演，蕭非仍舊沒來得及說出口。只是這回不是劉徹，而是換成了別人。只不過蕭非不知道是，這回與他一樣，還有其他幾名想要附和劉徹的人也被堵了回去。
一旁的韓嫣，此刻見劉徹因為一頭牛就要賞賜蕭非，而蕭非那兩件發明馬蹄鐵、馬鐙的試驗如果效果很好，後面肯還會重賞。而自己忙活半天卻沒撈到一丁點好處。立刻用一種看似為公、實則隱含質疑的語氣開口說道：“陛......陛下念舊重情，體恤臣下，臣等感佩！只是......”
抬手指一下遠處忙碌的情景，聲音提高了一些，話鋒一轉，“陛下，那邊酇侯的兩樣新發明，還在緊張的安裝當中，結果尚未可知。如今陛下此刻便因一頭牛的舊情而定賞，是不是......是不是有些操之過急了？不若等那邊有了明確結果，再一併論功行賞，更為妥當？要不也免得，有人覺得這賞賜過於輕率了些。”
