接起電話，聽筒裡傳來的不再是哽咽，而是一種沉重的、彷彿被什麼壓得透不過氣的疲憊：
“瑾瑜……我把房車停在烏魯木齊火車站附近的停車場了，預付了託管費。等你回來，可以直接從烏魯木齊開車回村子。”
“怎麼了？”瑾瑜的心提了起來。
“爸爸……來馬場找我了。”巴太的聲音很低，“家裡……要給我哥哥舉行週年祭。夏牧場那邊也要開始準備轉場了，爸爸說他一個人忙不過來，必須我回去幫忙。”
瑾瑜聽出了他聲音裡那份沉重的枷鎖感，立刻打斷他，語氣輕快地說：“正好！我剛要告訴你，我這邊的事情提前辦完了，機票已經買好，很快就回來！”
電話那頭，巴太似乎愣了幾秒，隨即，瑾瑜清晰地聽到了一聲如釋重負的、帶著些許沙啞的呼氣聲，然後是努力擠出的、不算輕鬆但真實了許多的笑聲。
“真的？那……太好了。”他頓了一下，低聲補充，“我等你回來。”
原來，今天早上蘇力坦找到馬場要求巴太時，帶著一句冰冷的質問：“你哥哥的死，在你心裡就一點分量都沒有嗎？”這句話像一把生鏽的刀子，鈍痛地紮在巴太心上。
此刻聽到瑾瑜即將歸來的訊息，才彷彿為他晦暗沉重的心緒撕開了一道透氣的縫隙。
和瑾瑜通完電話，他先坐火車回到布林津，與等在那裡的父親蘇力坦匯合。
然後去馬場辦公室做了簡單交代，請了長假。
父子之間氣氛沉默而緊繃。
兩人騎著馬回村子，踏雪則由巴太單獨牽著韁繩，默默踏上了返回薩依汗布拉克的歸途。
踏雪似乎感應到主人沉重的心情，又或是傷處的疼痛，走得不快，偶爾不安地甩著頭。
巴太一人控兩匹馬，不時還要回頭檢視踏雪的狀況，眉宇間籠罩著揮之不去的憂慮。
臨近小賣部，熟悉的景物躍入眼簾。
巴太心中沉悶的歸途，在望見自家房子輪廓時，下意識地生出一點微弱的臆想，瑾瑜會不會已經回來，正在那裡等他？
就在這時，他看見屋前空地上站著個年輕女孩的身影。
距離尚遠，逆著下午有些西斜的陽光，那身形輪廓讓巴太心頭猛地一跳，恍惚間以為是瑾瑜提前到了。
他不由自主地夾緊馬腹，催馬快跑了幾步，想要看得更真切些。
距離拉近，光影明晰，他這才看清，那是個完全陌生的漢族姑娘。
她穿著一身與草原格格不入的休閒裝，正低頭翻看著手裡一個本子，身旁圍著幾個探頭探腦、嬉笑打鬧的村裡孩子。
希望落空，隨之而來的是一陣更深的疲憊和失落。
巴太勒住馬，速度慢了下來。
那個女孩正是李文秀。
她剛才追著買了“碰碰”酒、轉眼就跑沒影兒的江布林出來，沒追上，索性就拿著賬本在門口核對起這幾天的貨品出入。
正算得頭昏腦漲時，一陣急促的馬蹄聲由遠及近傳來。
