“我從沒聽過這回事！”張鳳俠加重了語氣，眼神里滿是篤定，“你哥是什麼性子，你們還不清楚？他當年連塊新搓衣板都捨不得給你嫂子買，怎麼可能答應這種事？”
巴太一時語塞，只能滿心無奈地轉身離開。
返程的路上，瑾瑜看著他緊鎖的眉頭，輕輕握住他的手，輕聲安撫：“別急，慢慢來。蘇力坦大叔心裡是疼孩子們的，我們得給她點時間慢慢接受。”
巴太鬆開她的手，轉而收緊手臂摟住她的腰，下巴抵了抵她的發頂，悶悶地應了一聲：“嗯。”
當晚巴太沒多留，家裡第二天還有事要忙。
天色將明未明，草原還沉浸在深藍色的靜謐裡，只有東方天際透出一線魚肚白。
瑾瑜設定的鬧鈴準時響起，她迅速起身，用冷水拍了拍臉驅散睡意，換上適合長途的舒適衣褲和保暖外套。
最後檢查了一遍小屋，確認爐火已完全熄滅。
她將昨晚留下的幾件床品和廚具也利落地收進空間，整個小屋徹底清空。
她鎖好門，清晨的寒氣讓她微微瑟縮了一下。
巧克力和奶昔敏銳地跟在她腳邊，一起上了房車。
發動引擎，讓車內漸漸暖和起來，她將車緩緩開到了蘇力坦家前的空地上。
此時，蘇力坦家已是一派忙碌而有序的景象。
幾輛高大的木輪勒勒車已經裝得滿滿當當，捆紮結實，駱駝和馬匹都已備好鞍韉。
炊煙從房頂升起，飄散著早茶和烤饢的香氣。
張鳳俠借來的兩匹健壯駱駝也已經就位，正溫順地等待著揹負行李，他們一家三口都已經騎在馬上。
巴太一眼就看到了瑾瑜的車，他快步走過來，拉開車門。
清晨的寒風中，他撥出的氣息凝成白霧，眼神卻亮如星辰。
“巧克力，奶昔，下去！”他招呼兩隻狗子，“去找阿曼和扎斯，今天你們有重要任務，看好羊群，別讓它們掉隊！”
兩隻狗子似乎聽懂了，興奮地“汪”了一聲，跳下車，朝著正在羊圈旁待命的阿曼和扎斯跑去，四隻牧羊犬很快匯合，低吠著，進入了工作狀態。
巴太則利落地上了房車的駕駛座，接過方向盤。
“旅途長，路也不好走，”他側頭對瑾瑜說，語氣不容拒絕，“我來開。你坐著休息，看看風景就好。”他心疼她受累。
瑾瑜沒有爭辯，心裡暖洋洋的。
她乖乖坐到副駕駛位，繫好安全帶，將保溫杯遞給他，裡面是早上剛煮好的、加了蜂蜜的熱奶茶。
隊伍最前方，蘇力坦騎在他的老馬上，像一座沉穩的山。
他看了看天色，又回頭清點了一下自家和跟隨的幾戶人家的車輛牲口，舉起手中的馬鞭，用哈薩克語洪亮地喊了一聲：“出發（Жол?а шы?）！”
彷彿一聲令下，沉睡的草原甦醒了。
勒勒車發出“吱吱呀呀”的聲響，開始緩緩移動。
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