車隊在愈發凜冽的北風中又行了數日，天地間似乎只剩下灰白二色。
終於，在視野盡頭的地平線上，出現了一片連綿的屋舍輪廓，旌旗在朔風中獵獵作響，大少主尹坤戍守的墨川邊鎮到了。
早有斥候通報，車隊尚未抵達轅門，便見一隊騎兵迎出。
為首之人身形魁梧，披著厚重的墨色毛皮大氅，正是大少主尹坤。
他大步上前，臉上是被邊關風霜刻出的粗糲線條，但此刻綻開的笑容卻極爽朗熱情。
“老六！老三！老五！老七！”他聲如洪鐘，挨個拍過幾位弟弟的肩膀，力道不輕，拍得尹岐齜牙咧嘴，“可算把你們盼來了！還有弟妹們，一路辛苦！這鬼天氣，快，進屋裡暖和！”
駐地屋舍樸實厚重，以石木為主，抵禦著無孔不入的寒氣。
正廳內早已擺開了長案，炭火燒得極旺，暖意撲面而來。
案上菜餚已陸續擺上，果然與九川其他各處風味迥異。
首先映入眼簾的便是那驚人的份量。
盛菜的陶盆海碗，個個敦實飽滿。
新川一掌可握的玲瓏包子，在這裡膨脹成拳頭大小，皮厚餡足，熱氣騰騰。
整隻烤得金黃酥脆的羊腿橫陳在大盤中央，旁邊是堆成小山的、燉得酥爛的大塊牛肉。
竟也有幾樣清爽的，一大盆洗淨的生脆菜蔬，水靈靈的蘿蔔、白菜心、小蔥，配著一碗濃稠噴香的肉醬，還有一碟碟顏色各異的醃菜、酸菜，瞧著便開胃。
“咱們這兒天寒，不吃飽了沒力氣扛凍！”尹坤招呼眾人落座，親自執刀分割羊肉，“都是些粗陋吃食，比不得新川精緻，但管飽，熱乎！弟妹們別客氣，儘管吃！”
綿綿挨著尹巖坐下，尹巖已自然而然地替她盛了一碗熱騰騰的羊骨湯，又夾了一個大包子放在她面前碟中，低聲道：“先喝口湯暖胃，包子大，慢些吃。”
眾人一路顛簸寒冷，此刻對著這質樸卻熱氣騰騰的宴席，頓感親切。
李薇眼睛發亮，已對著那盆蘸醬菜下了手。
上官婧則豪爽地接過尹坤遞來的一大塊烤羊腿肉。
正吃得熱鬧，廳外傳來沉穩的腳步聲。一名侍衛進來通報：“少主，喬哥到了。”
“快請！”尹坤放下割肉刀，臉上神色更鄭重了些。
門簾掀起，一股更凜冽的寒氣捲入，又被室內的暖意迅速消融。
走進來一名男子，約莫四十上下，身材不算特別高大，卻異常精悍結實，膚色是長年風吹日曬的古銅色，眼神沉靜銳利，如同盤旋高空審視領地的鷹。
他穿著墨川牧人常見的厚皮袍，腰間束帶，腳踏皮靴，步伐穩而有力。
喬哥進了屋，帶進一身未散的寒氣，他先是對著尹坤和席上眾人抱了抱拳，聲音洪亮卻帶著恰到好處的歉意：“對不住，對不住！=來晚了，擾了諸位興致！該罰！”
說罷，也不等尹坤勸阻，他徑直走到長案邊，抄起一個未用過的空海碗，拎起案中央那壇未開封的烈酒，“嘭”地拍開泥封，清冽又辛辣的酒氣瞬間瀰漫開來。
他手腕穩當，琥珀色的酒液嘩嘩傾入碗中，頃刻便滿了一大碗。
“墨川規矩，遲到罰三碗！”喬哥朗聲道，目光掃過新川眾人，尤其在幾位少主臉上頓了頓，隨即仰頭，“咕咚咕咚”竟是片刻不停，將那一海碗酒飲得一滴不剩。
