往常此時應是人聲漸起的西四牌樓“永豐糧店”門前，天未亮便已排起了蜿蜒曲折的長龍。
人們裹著夾襖，揣著錢袋，臉上寫滿了焦慮。
糧店夥計剛卸下門板，人群便騷動起來。
“漲了！又漲了！一石精米要四兩二錢了！昨兒個還三兩八！” 排在前面的人看清新掛出的水牌，失聲叫道。
“四兩二？早上東直門‘廣裕號’還四兩五呢！有得買就不錯了！快，給我來兩石！”
“我要三石！”
“後面的別擠！”
推搡、叫罵、銀錢叮噹響。
糧店掌櫃一面指揮夥計維持秩序，一面擦著額頭的汗，對賬房先生低語：“庫裡的存糧，照這個賣法，撐不過三天。去催催通州的糧船，怎麼還沒到？”
“掌櫃的，通州那邊來信兒，說漕運河道這幾日格外堵塞，南邊的糧船……好多沒按日子到。”賬房苦著臉。
掌櫃的心往下沉。
他知道，不是漕運堵塞，是許多南邊的糧商，恐怕已經在觀望，甚至將糧食囤在途中，不敢運到這“危城”之下了。
幾乎與此同時，前門大街、大柵欄、珠寶市等商業繁華之區，呈現出另一種慌亂的景象。
許多店鋪雖然還開著門，但夥計無精打采，掌櫃的則頻繁與相熟的客人、同行低聲交談，臉色凝重。
更多的店鋪，則直接掛上了“東主有喜”、“盤點貨物”甚至“修理門面”的歇業木牌。
綢緞莊、皮貨店、文玩鋪子……特別是那些招牌上帶著明顯晉、徽、浙、粵等地字號的商鋪，關門者十有二三。
“茂源典當”的劉掌櫃，指揮著夥計將幾箱最值錢的珠寶、古玩、地契文書搬上後院的騾車，用油布蓋得嚴嚴實實。
他對著賬冊，唉聲嘆氣：“這兵荒馬亂的，當鋪開著就是招禍。不如關了，回山西老家避避風頭。聽說南邊的徽商，十停走了七八停了。”
夥計小聲問：“掌櫃的，京城……真守不住？那噶爾丹真有百萬大軍？”
劉掌櫃瞪了他一眼：“休要胡言！天子腳下，自有神佑。只是……這兵災一起，玉石俱焚。咱們小本經營，經不起折騰。快搬，天黑前必須出城！”
恐慌如同瘟疫，從商業區迅速蔓延到居民坊巷。
茶樓酒肆裡，說書先生停下了“嶽武穆”或“三國”的故事，茶客們交頭接耳，聲音壓得極低，內容卻驚心動魄：
“聽說了嗎？烏蘭布通那地方，騎兵放開跑，一天就能到居庸關！”
“何止！聽說噶爾丹的兵都是羅剎給的洋槍洋炮，咱們的刀槍根本擋不住！”
“最要命的是皇上……皇上自御駕親征還沒到，就病了，如今病勢沉重，連朝都好久沒上了！宮裡傳出的訊息，說……說痰裡都帶血！”
“噓！你不要腦袋了！……可要是皇上真有個萬一，這京城……”
“當年李自成打進來，也沒這麼快啊！這噶爾丹比闖賊還兇？”
“闖賊好歹是漢人，這噶爾丹是蒙古韃子，真要進來，那還了得？”
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