讓南懷仁給太皇太后治病的旨意一下，最先反對的便是禮部的官員。
他們引經據典，痛陳此舉“於禮不合，有損國體”。
朝廷有嚴明的禁令，外臣不得進入後宮。
但康熙只用一句話就堵住了他們的嘴：“朕的祖母，禮法焉能大過人命？在者說，當年湯若望為太皇太后治病，你們誰阻攔了？”
當年自然是有阻攔的官員，可順治皇帝，誰敢得罪？
如今的康熙，正值壯年，誰又敢得罪？
半個時辰後，年近七旬、鬚髮皆白的南懷仁，身著欽天監的官服，帶著他的藥箱，步履匆匆地趕到了慈寧宮。
這是他第一次踏入大清的後宮禁地，宮內的壓抑與肅穆讓他感到一絲不安。
見到康熙，南懷仁行了撫胸禮。
康熙免去了他的跪拜，直接將他帶到內殿。
“南愛卿，你來看看，太皇太后的病，西醫可有辦法？”康熙的聲音裡帶著一絲顫抖的期盼。
南懷仁不敢直視太皇太后，只是遠遠地看了一眼，然後從隨行的太醫口中詳細詢問了病情、病程以及用藥情況。
接著，他請求為太皇太后診脈。
這又引起了一陣小小的騷動，畢竟男女授受不親，何況是太皇太后的鳳體。
最後，還是康熙拍板，讓南懷仁過來，隔著一層布給太皇太后把脈。
南懷仁指尖搭在布上，閉目凝神，良久，他鬆手指，臉上露出沉痛與無奈的表情。
隨後，南懷仁觀察太皇太后舌苔，又觀其喉嚨氣息。
良久，南懷仁退出太皇太后的寢殿，康熙趕忙追了出去。
“南先生，朕的皇祖母到底怎麼樣了？”
南懷仁，右臂再次撫胸，用略帶生硬的漢語說道：
“尊敬的皇帝陛下，請恕我直言。根據我的判斷，太皇太后的身體，就像一臺運轉了七十五年的精密鐘錶，它的每一個齒輪都已經磨損，發條也失去了最後的彈力。
這不是某一個零件的損壞，而是整個機體的衰竭。西方的醫學，可以更換損壞的零件，卻無法讓一臺行將停止的鐘表重新煥發生機。”
聞聽此言，康熙頓感失落。
他常年聽南懷仁的課，透過南懷仁，瞭解了不少的西方文化。
什麼代數、幾何、地球儀、乃至西醫他都有涉獵。
即便是鐘錶，康熙為了弄清楚原理，也在南懷仁的幫助下拆了幾個。
自然知道南懷仁的舉例，具體是什麼意思。
南懷仁嘆了口氣，繼續說道：
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