“我需要時間讓他們徹底絕望，才會真正下定決心投靠我們。所以，請你的主人，再給他們致命一擊吧。讓他們明白，除了沙皇的庇護，他們已經無路可走。”
戈洛文的藍眼睛裡，閃爍著北冰洋一樣冷酷的光芒，“回去告訴噶爾丹，事成之後，喀爾喀的土地，我們一人一半。”
噶爾丹的使者心領神會地笑了。
幾天後，正當土謝圖汗等人還在為一些條款與瓦西里討價還價時，噶爾丹的大軍，如同從天而降的魔神，精準地堵住了他們藏身的山谷出口。
震天的戰鼓和號角聲，宣告了死神的降臨。
喀爾喀人陷入了前所未有的絕境。
他們被出賣了！
就在喀爾噶聯軍被圍困於絕谷，瀕臨崩潰的同一時刻，一支規模不大但旌旗嚴整的隊伍，正沿著色楞格河的支流，向北行進。
隊伍的中央，是一面巨大的纛旗，杏黃色的旗面上，用滿、漢、蒙三種文字繡著“大清欽差”四個大字，在草原的風中獵獵作響。
旗幟之下，是被一隊精銳的領侍衛內大臣護軍簇擁著的幾位朝廷大員。
為首一人，年約五十，面容清癯，頜下三縷長髯，眼神深邃明亮，雖身著行旅便服，但舉手投足間自有一股運籌帷幄的沉穩氣度。
他便是當今聖上康熙皇帝的妻叔，領侍衛內大臣、議政大臣，索額圖。
在他身旁，是一位身材魁梧、面容剛毅的武將。
他目光如電，腰懸寶刀，一身鎧甲在陽光下熠熠生輝，正是以勇武剛烈著稱的領侍衛內大臣、都統一等公，佟國綱。
作為皇帝的親舅舅，佟國綱在皇族中地位尊崇，性格更是火爆直接。
佟國綱剛烈勇猛，有時甚至會冒犯康熙，但在大局上，他絕對忠於大清。
他們此行的目的，是前往貝加爾湖畔的色楞格，與沙皇俄國的全權代表戈洛文舉行邊界談判，以勘定兩國東段邊界，徹底解決雅克薩城所引發的爭端。
“索相，你看這天色，怕是要變了。”佟國綱勒住馬，抬頭看了看天邊積聚的烏雲，甕聲甕氣地說道。
佟國綱的聲音洪亮，帶著武人特有的爽直。
索額圖微微頷首，目光卻投向了遠方的地平線。
他的眼神似乎能穿透空間的阻隔，看到更深層次的東西。
“國舅爺，何止是天色要變，這整個漠北草原，都要變天了。”索額圖緩緩說道，語氣中帶著一絲憂慮。
索額圖他老謀深算，有大局觀，不屑於玩弄陰謀詭計，而是喜歡直言，但又深諳朝堂博弈之道 。
他的言談風格，應當是沉穩中帶著鋒芒，既有文臣的儒雅，又有權臣的威嚴。
“哼，還不是噶爾丹那個狼崽子鬧的。”佟國綱不屑地撇了撇嘴，“皇上當初就該聽我的，直接派大軍出喜峰口，給他來個犁庭掃穴！喀爾喀這幫廢物，連自己的家都看不住，還給我們添麻煩。”
“國舅爺此言差矣。”索額圖擺了擺手，“皇上有皇上的考量。噶爾丹勢大，又有羅剎國在背後若即若離，此時並非全面開戰的最佳時機。我們這次北上與戈洛文談判，名為劃界，實為斷其一臂。只要穩住了羅剎人，讓噶爾丹失去外援，他便是無源之水，無根之木，收拾他，只是早晚的事。”
佟國綱雖然勇猛，但對這等縱橫捭闔的外交權謀卻不甚了了，他哼了一聲，算是默認了索額圖的說法。
他更關心的是實際問題：“索相，我們離色楞格斯克不遠了。探馬回報，戈洛文的大隊人馬就在那裡。你說……這些羅剎鬼會不會趁著噶爾丹在南邊鬧事，對我們耍什麼花招？”
