康熙二十八年，六月。
北京已是盛夏，熱浪蒸騰。
經過近兩個月的緊張籌備，大清赴尼布楚談判的使團，終於整裝待發。
這是一支規模空前的隊伍，不僅有以索額圖為首的文官團隊，還有一支由領侍衛內大臣、都統一等公佟國綱率領的精銳護軍，再加上各類隨員、翻譯、僕役，浩浩蕩蕩，近千人之眾。
出發之日，康熙親臨德勝門，為使團餞行。
旌旗招展，甲冑鮮明。
索額圖、佟國綱率領使團全體成員，跪在御駕之前。
他們的身後，是綿延數里的車馬隊伍，以及即將伴隨他們遠赴尼布楚的八旗精兵。
索額圖身著一品朝服，外罩黃馬褂，這是康熙特賜的殊榮。
他抬起頭，望著端坐在馬上的康熙，心中百感交集。
兩個月前，他還是一個主張強硬到底的武將，而現在，他已經深刻理解了康熙“先文後武”戰略的深意。
自己肩負的，不僅僅是一場談判的勝負，更是整個大清未來數十年的安寧。
康熙的目光，從索額圖的容光煥發臉上，移到了佟國綱佈滿風霜的臉上，最後，落在了隊伍中那兩個略顯不安的西洋麵孔——張誠和徐日升身上。
他們也穿著嶄新的五品官服，在人群中顯得格外醒目。
“索額圖，佟國綱。”康熙開口，看向兩個皇親國戚、看向兩個朝廷棟樑。
“臣在！”二人齊聲應答。
“此去尼布楚，山高水長，前路多艱。你們二人，一文一武，務必同心同德，共擔大任。索額圖主談，佟國綱主兵。凡事商議，不可擅專。”
“臣等遵旨！”
“談判之事，朕在南書房已反覆叮囑。要義有二：一曰‘勢’，二曰‘實’。”
康熙勒住馬韁，提高了聲調，“‘勢’者，我大清之國威軍威也！要讓羅剎人知道，我大清兩次收復雅克薩，並非偶然。我數十萬大軍，枕戈待旦，隨時可以踏平西伯利亞。有佟國綱與薩布素的兵馬在，你們的腰桿要挺直，聲音要洪亮！”
“‘實’者，我大清之根本利益也！條約一字千金，關乎子孫後代。每一寸疆土，都需斤斤計較。朕給你們的底線，是額爾古納河。此線之上，寸土不讓！此線之下，可酌情處置。務必簽訂一份邊界清晰、權責分明、且能長久遵行的和約。張誠、徐日升，你們二人，更要用心，確保拉丁文字與漢文、滿文文字，字字對應，毫無差錯。”
張誠和徐日升聞言，立刻出列跪倒，用不是很流利的滿文：“臣謹遵聖諭！”
康熙翻身下馬，親手將一杯御酒，遞到索額圖面前。
“索額圖，這杯酒，朕為你壯行。朕在京城，等你的好訊息。”
索額圖雙手接過酒杯，眼中已是淚光閃爍。
他一飲而盡，重重叩首：“臣，必不負皇上所託！若不能簽訂和約，揚我國威，臣，無顏再見陛下！”
康熙又為佟國綱斟滿一杯：“國舅，大軍安危，使團安危，全繫於你一身。此行，多加保重。”
佟國綱豪邁一笑，亦是一飲而盡：“皇上放心，有臣在，必保使團萬無一失！”
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