這天午後，西直門外忽然響起急促的馬蹄聲。
一騎快馬飛馳而來，馬上騎士背插紅旗，那是八百里加急的標誌。
城門兵丁連忙讓開通道，騎士衝進城內，沿街高喊：“滾開！都滾開！”
百姓們驚慌躲避，目送騎士絕塵而去，直奔皇城方向。
“是軍報！是軍報！”
“完了，肯定是噶爾丹打過來了！”
“快跑啊！”
街上頓時大亂。
人們四散奔逃，撞翻了貨攤，踩掉了鞋。
有孩子被擠倒，哇哇大哭；有老人被推搡，跌坐在地。
五城兵馬司的兵丁拼命維持秩序，但無濟於事。
那騎士確實是來送軍報的，但不是前線戰報，而是宣府總兵奏報：噶爾丹遊騎出現在獨石口外三十里，已被擊退。
但百姓不知道。
他們只看到八百里加急，只聽到“滾開”的吼聲，只想到最壞的結果。
當天晚上，北京城九門緊閉，嚴禁出入。
城牆上官兵林立，火把通明。
城內街巷空無一人，只有更夫敲著梆子，用發顫的聲音喊著“天乾物燥，小心火燭”，更添淒涼。
紫禁城裡，也是一片肅殺。
乾清宮的燈火，又是徹夜未熄。
康熙坐在御案後，面前堆著十幾份奏摺。
有九門提督奏報城內治安的，有戶部奏報糧價飛漲的，有兵部奏報宣府、大同防務的，有順天府奏報流民增多的。每一份，都沉甸甸的。
梁九功第三次進來換茶，見皇帝還保持著同一個姿勢，忍不住勸道：“皇上，子時三刻了，該歇歇了。”
康熙抬起頭，眼中佈滿血絲。他揉了揉太陽穴，聲音沙啞：“外面怎麼樣了？”
“回皇上，九門已經關了，街上沒人了。但……但宮裡也不太平，太監宮女們都在私下傳言，說噶爾丹就要打來了，說……說當年崇禎爺……”
“住口！”康熙厲聲喝道。
梁九功撲通跪倒：“奴才該死！奴才該死！”
康熙深吸一口氣，揮揮手：“起來吧。朕不怪你。”
他站起身，走到窗前。
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