東四牌樓的“天合成”布莊，王老闆指揮著夥計們把一匹匹綢緞布料搬上馬車。
那些蘇杭的綾羅，松江的細布，湖州的絲綢，平日裡都是寶貝，如今胡亂堆疊，擠得變了形。
一個夥計心疼地喊：“東家，輕點！這匹妝花緞值五十兩呢！”
“命都沒了，還要緞子做什麼！”王老闆滿頭大汗，“快！裝好了趕緊出城！晚了城門一關，想走都走不了！”
西單的“同仁堂”藥鋪，李掌櫃正把貴重的藥材裝箱：長白山的老參，雲南的田七，西藏的紅花，鹿茸、麝香、牛黃……一樣樣用油紙包好，塞進墊了棉花的木箱。
坐堂的老大夫顫巍巍問：“掌櫃的，這些尋常藥材……”
“顧不上了！”李掌櫃頭也不抬，“只帶值錢的！您老也趕緊回家收拾，帶上家小，跟我一起走。我在保定有分號，先去那兒避避。”
“可……可這些病人……”
“都什麼時候了，還管病人！”李掌櫃急道，“準噶爾人要打來了！您沒聽說嗎？烏爾會河死了幾萬人！那些蠻子，見漢人就殺！”
正說著，一個婦人抱著孩子衝進來：“大夫！大夫！我家孩子發熱，您給看看……”
李掌櫃一把推開她：“不看！不看！關門了！”說著“砰”地關上鋪門，落下門栓。
婦人抱著孩子，呆呆站在門外，忽然蹲下身，嚎啕大哭。
崇文門外的瓷器店，更是一片狼藉。
掌櫃的想把那些官窯瓷器裝箱，可手忙腳亂，一個青花梅瓶“哐當”掉在地上，摔得粉碎。
“哎喲我的祖宗！”掌櫃的心疼得直跺腳，可也顧不上了，繼續往箱裡塞。
夥計們抬著箱子往外走，街面上擠滿了逃難的人群，箱子被撞來撞去，裡面傳來瓷器碎裂的悶響。
糧店門口更是慘不忍睹。
米價已經漲到一斗五錢銀子，是平日的四倍還多。
可即便如此，也擋不住搶購的人群。
男女老少擠作一團，罵聲、哭聲、喊聲混成一片。
有人被擠倒，立刻被無數只腳踩過；有人剛買到半袋米，轉眼就被人搶走。五城兵馬司的兵丁揮舞著鞭子，可根本無濟於事。
“讓開！都讓開！巡撫大人有令，哄抬糧價者斬！聚眾鬧事者斬！”一個把總聲嘶力竭地喊。
可沒人聽他的。
一個老頭子跪在地上，老淚縱橫：“軍爺，行行好，讓我買點米吧！我孫子才三歲，兩天沒吃飯了……”
把總別過臉去，狠狠一鞭子抽在擠得最兇的一個漢子身上：“退後！都退後！”
突然，遠處傳來急促的馬蹄聲。
一騎快馬從正陽門方向飛馳而來，馬上騎士背插紅旗，一路高喊：“滾開！都滾開！八百里加急！”
人群驚恐地讓開一條路，目送騎士絕塵而去，直奔皇城方向。
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