營地裡篝火點點，烤肉的香氣飄蕩，士兵們圍著火堆喝酒唱歌，慶祝掠奪的豐收。
被俘虜的女子在角落裡哭泣，牛羊在圈中哀鳴。
這一切，與草原的寧靜夜色格格不入。
噶爾丹坐在大帳中，聽著外面的喧囂，慢慢喝著馬奶酒。
書記官在一旁整理劫掠的清單，忽然道：“大汗，有件事很奇怪。”
“說。”
“咱們在烏珠穆沁劫掠，阿爾尼的殘兵就在百里之外，卻按兵不動。宣府、大同的守軍也沒有出關的跡象。康熙……好像真的不打算立刻動手。”
噶爾丹冷笑：“他在調兵。從遼東，從山西，從直隸。他想調集足夠多的兵力，確保一擊必殺。所以現在忍著，裝聾作啞。”
“那咱們……”
“咱們就讓他調。”噶爾丹眼中閃著狡黠的光，“等他以為勝券在握，等他把大軍都調到漠南，咱們就突然西撤，回準噶爾。讓他撲個空，讓他的大軍在草原上空耗糧草。等他們人困馬乏退兵了，咱們再殺回來。”
書記官恍然大悟：“大汗英明！這是……將計就計！”
“但也不能讓他太輕鬆。”噶爾丹放下酒碗，“傳信給北京城裡的眼線，讓他們散佈訊息，就說我噶爾丹八月就要打到長城腳下，九月就要兵臨北京城。我要看看，康熙的京城，亂不亂。”
書記官會意一笑：“嗻！屬下這就去辦。”
噶爾丹的計策，很快奏效了。
七月中旬，烏爾會河慘敗的訊息，終於捂不住了。
阿爾尼雖然用“先卻”、“亦退”粉飾，但戰場上逃回的潰兵，將真相帶回了關內。
潰兵、逃難的蒙古貴族、往來的商隊，把各種真假難辨的訊息帶進了北京城。
恐慌像瘟疫般蔓延，而最先被點燃的，是前門外大柵欄的“四海春”酒館。
這是七月十八的晌午，本該是酒館最熱鬧的時候。
可如今店裡冷冷清清，只有臨窗一桌坐著三個客人。
跑堂的夥計無精打采地倚在櫃檯邊，掌櫃的老趙則一遍遍撥弄著算盤，算盤珠子啪嗒啪嗒響，卻總也算不清今天的流水——根本沒什麼流水。
“聽說了嗎？”坐在東首的黑臉漢子壓低聲音，他姓孫，是個販皮貨的商人，常往口外跑，“宣府那邊傳過來的訊息，準噶爾人已經到獨石口了！”
他對面是個瘦削的賬房先生，姓李，在東四牌樓一家綢緞莊管賬。
李先生推了推眼鏡，苦笑道：“孫掌櫃，你這都第三回說了。昨兒還說在張家口，今兒就到獨石口了？獨石口離京城可不到四百里！”
“你不信？”孫掌櫃瞪起眼，端起酒碗灌了一大口，酒液順著鬍鬚往下淌，“我內弟在宣府鎮當把總，前兒託人捎信來，說親眼見了準噶爾的遊騎！那些蠻子，騎的都是西域高頭大馬，一人雙騎，來去如風。手裡的火槍，這麼長——”他比劃著，“能打二百步開外！咱們的鳥銃，五十步就打不準了！”
一直沒說話的是個胖胖的布莊老闆，姓王。
他搓著手，滿臉愁容：“要真打過來，可怎麼是好……崇禎十七年那會兒，李闖王圍城，城裡餓死人哪！我爹那時候就在京城，說樹皮都啃光了……”
“李闖王算個屁！”孫掌櫃一拍桌子，酒碗跳起老高，“李闖王是流寇，沒火器！噶爾丹可有羅剎人給的燧發槍！烏爾會河那一仗知道不？阿爾尼尚書，帶著五萬大軍，讓人家打得只剩褲衩跑回來！五萬哪！那是京營的精銳！”
”……說能不可話這，櫃掌孫“：了白臉的生先李
