“伊桑阿。”
“臣在。”
“明日的覲見禮，加一個環節。”康熙的手指在御案上劃了一下，“在諸王公行禮後，讓哲布尊丹巴上前，為朕獻哈達，並誦經祈福。朕會親自起身，受他哈達，並賜他坐於朕側。”
伊桑阿一愣，隨即明白過來，眼中閃過欽佩之色：
“皇上聖明！活佛獻哈達，皇上親受，此乃天大的恩寵。而賜坐御側，更是向所有人表明，皇上尊崇黃教，活佛在皇上心中地位尊崇。如此，那些西藏來的謠言，不攻自破。”
康熙微微頷首：“還有，賜宴時，朕要親自向哲布尊丹巴、三位喀爾喀汗、以及二十位主要臺吉敬酒。酒要用最好的梨花春，杯要用金盃。”
“臣遵旨。”
“馬齊。”
“臣在。”
“明日的覲見禮，廣場四周的護衛，全部換成火器營的兵。”康熙的眼中閃過一絲寒光，“讓那些喀爾喀的王公們，好好看看我大清的槍炮。還有，在諸王公進入御營時，沿路佈置三百名巴圖魯，全部赤膊，展示刀疤箭創。朕要讓他們知道，大清的武力，不是擺設。”
馬齊精神一振：“臣明白！臣這就去安排，保證讓那些蒙古王公，從進入御營開始，每一步都踏在刀尖上！”
康熙點點頭，揮了揮手：“都去辦吧。記住，朕要的，不是一場和和氣氣的會盟，而是一場讓所有人——不管是喀爾喀的，還是內蒙古的，甚至是西藏的、噶爾丹的探子——都看清楚、想明白的會盟。從今往後，在這片草原上，只能有一個聲音，那就是朕的聲音；只能有一個規矩，那就是大清的規矩。”
“嗻！”
三人齊聲應諾，躬身退出御帳。
帳簾落下，將外界的光線隔絕。
帳內，康熙獨自坐在御案後，目光落在案上攤開的一幅輿圖上。
那是喀爾喀三部的牧地分佈圖，上面用硃筆勾畫著各部的勢力範圍，用墨筆標註著人口、牲畜數量。
他的手指，緩緩劃過圖上的一個名字：噶爾丹。
“噶爾丹……”康熙低聲自語，“你以為，躲在科布多，朕就奈何不了你？你以為，靠著西藏那個第巴的接濟，就能熬過這個春天？你以為，殺了駱駝，吃了馬，就能撐到草長出來？”
他笑了，那笑容裡沒有溫度。
“朕給你活路，你不要。那好，朕就讓你看看，什麼是真正的絕望。等朕料理完喀爾喀，下一個，就是你。”
他提起硃筆，在輿圖上“科布多”三個字上，重重畫了一個圈。
那圈，紅得刺眼，彷彿鮮血染就。
帳外，草原上的風，似乎更急了。
康熙三十年五月初一，寅時三刻，多倫諾爾的草原還未完全從夜色中掙脫。
東方天際僅有一線魚肚白，七星潭的水面泛著幽暗的微光。
但御營周圍早已燈火通明，三百御前侍衛的身影，在火把躍動的光影中如鐵塔般矗立。
五十里外，喀爾喀三部與內蒙古四十九旗的營地也陸續響起人聲馬嘶——所有人都知道，今天，將是決定草原命運的第一日。
