“等一個時機。”明珠的目光投向帳外漆黑的夜空，“等皇上病癒，等朝局清洗完畢，等所有人都以為皇上要大張旗鼓北上時，那時，才是你該開口的時候。”
胤禔重新坐下，眉頭緊鎖，顯然在努力理解其中關竅。
明珠繼續道：
“屆時，皇上若要發兵科布多，需一員勇將。費揚古要坐鎮中軍，其餘將領資歷不足。這時候，你便可出列請纓，言‘兒臣願率輕騎奔襲，為父皇分憂’。這番話，要在朝會上說，要在百官面前說，要說得慷慨激昂，說得忠心可鑑。”
“然後呢？”
“然後，皇上多半會準。”明珠微笑，“因為你確實是最合適的人選——你是皇子，身份尊貴，可鎮住各部；你勇武善戰，正藍旗又是精銳；更重要的是，此戰若成，功勞是你的，但榮耀是皇上的。皇上用此計奇襲，你只是執行者。這其中的分寸，你要明白。”
胤禔深吸一口氣，重重抱拳：“胤禔受教了！多謝舅公指點！”
“先別急著謝。”明珠神色嚴肅起來，
“大阿哥，你記住，此戰兇險萬分。科布多雖空虛，但噶爾丹在此經營多年，必有防備。二十日奔襲，人銜枚，馬裹蹄，要過荒漠，越山嶺，途中若遇敵軍遊騎，稍有不慎便是全軍覆沒。你……”
“舅公放心！”胤禔雙眼放光，那是獵人看到獵物時的光芒，“我胤禔七歲學騎射，十歲隨皇阿瑪圍獵，十五歲掌正藍旗。別的我不敢說，但論衝鋒陷陣、千里奔襲，滿朝武將，我不輸任何人！”
明珠看著外孫年輕而自信的臉，心中百感交集。
這孩子像極了他年輕時的樣子，滿腔熱血，一身膽氣。
可這朝堂，這天下，光有熱血和膽氣是不夠的。
“好，好。”明珠最終只是點頭，從懷中取出一枚玉佩，遞給胤禔，“這是我年輕時，你皇阿瑪賞的。你戴著，緊要關頭，或有用處。”
胤禔接過，那玉佩溫潤剔透，上刻一條蟠龍，背面是滿漢兩種文字的“忠勇”二字。
“胤禔定不負皇阿瑪期許，不負舅公教誨！”
明珠起身，拍了拍胤禔的肩膀：“夜了，歇著吧。記住，這幾日，該練兵練兵，該請安請安，不可露出半分異樣。尤其對索額圖那邊，要客氣，要恭敬，要讓他覺得，你還是那個有勇無謀的大阿哥。”
“胤禔明白！”
送走明珠，胤禔回到帳中，在羊皮地圖前站了許久。
他的手指從多倫諾爾緩緩移到科布多，彷彿已能看到千里之外的敵營，看到那場即將到來的奇襲，看到自己凱旋時，皇阿瑪讚許的目光，看到太子胤礽那不甘卻又無奈的表情。
帳外，夜風呼嘯，吹得旌旗獵獵作響。
明珠回到自己營帳時，已是子夜。
他沒有立刻歇息，而是走到書案前，鋪開紙筆，沉思片刻，寫下一行字：
“玉需琢，方成器。刀需磨，方鋒利。此子可教，然需時時敲打，勿使驕狂。”
寫罷，他將紙在燭火上點燃，看著它化作灰燼。
帳外，不知哪個營帳傳來守夜士兵低低的交談聲，隨即又被風聲吞沒。
