“那咱們……”格爾芬試探道，“太子那邊，是不是該早做準備？”
“準備什麼？”索額圖瞥了兒子一眼，“準備皇上御駕親征，太子監國？”
格爾芬點頭。
索額圖卻搖頭：
“你太年輕。皇上若親征，是機會，可也是險境。仗打勝了，皇上威望更盛，太子這個儲君，反而尷尬。仗打輸了……那更糟，朝局動盪，你我皆是眾矢之的。”
索額圖在書房內踱步，良久，他聲音壓得更低：“而且，噶爾丹這次來勢洶洶，五萬鐵騎，一人三馬，還有羅剎人助陣的傳聞……這仗，不好打。”
門外傳來輕輕的叩門聲。
“老爺，索安求見。”管家的聲音。
索額圖眼中閃過一絲複雜的神色：“讓他進來。”
門開了，索安佝僂著身子進來，撲通一聲跪下，也不說話，只是磕頭。
他今年五十多歲，在索府當了三十年管家，頭髮已經花白，此刻渾身抖得像風中的落葉。
“說吧，又怎麼了。”索額圖語氣平淡。
“老爺……救救奴才，救救奴才那不成器的兒子吧……”索安老淚縱橫，“他又欠了三萬兩，人被扣在天津回不來了……對方說了，三天內拿不出銀子，就……就剁手剁腳……”
格爾芬怒道：“這個混賬東西！上次才替他還了兩萬兩，這才幾個月？阿瑪，不能再管了，讓他自生自滅！”
索安只是磕頭，額頭撞在青磚地上，咚咚作響，已經見了血。
索額圖看著這個跟了自己半輩子的老僕，眼神複雜。
良久，他緩緩道：“對方什麼人？”
“山……山西商人，姓黑，做皮貨生意……”
“山西商人？”索額圖嘴角浮起一絲冷笑，“一個皮貨商，敢扣我索額圖管家的兒子，還敢要三萬兩？”
索安渾身一顫。
“說吧，到底怎麼回事。”索額圖的聲音冷下來，“別拿那些鬼話糊弄我。你兒子雖然混賬，可也不是傻子，天津衛那些賭坊，誰敢輕易扣我索府的人？”
索安癱在地上，面如死灰。他知道，瞞不住了。
“是……是噶爾丹的人……”
書房裡死一般寂靜。
炭火“噼啪”爆了一聲，格外刺耳。
格爾芬臉色大變，上前一步：“阿瑪，這是通敵！是滅門的大罪！”
索額圖抬手，止住兒子。
他盯著索安，看了許久，才緩緩道：“他們要什麼？”
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