“不過，既然有風聲，咱們就得留神。特別是……索相那邊。他管家索安，最近和山西來的皮貨商走得挺近。那個皮貨商，聽說在天津、張家口都有生意，來往漠北頻繁得很。”
眾人面面相覷，都聽懂了弦外之音。
明珠不再多說，起身道：
“好了，都回去吧。記住，管好自己的嘴，辦好自己的事。這場仗，是國戰，誰要是敢在這個時候搗鬼，那就是與整個大清為敵。”
“是，是。”眾人躬身退下。
等人都走了，明珠臉上的笑容才慢慢斂去。他獨自站在花廳裡，看著窗外越下越大的雪，眉頭慢慢皺起。
管家悄步進來：“老爺，大阿哥府上來人，說大阿哥請您過府一敘。”
“不去。”明珠搖頭，“告訴他，這個時候，避嫌。”
管家遲疑：“可大阿哥那邊……”
“告訴他，”明珠打斷，語氣轉冷，“皇上讓他協理兵部，是信任，也是考驗。讓他好好辦差，別想那些有的沒的。這場仗，皇上如何安排，就讓他如何做。”
管家明白了，躬身退下。
明珠走到窗前，推開一條縫。冷風夾著雪片灌進來，吹得他一個激靈。
“索額圖啊索額圖，”他低聲自語，眼中閃過一絲寒光，“你想借噶爾丹的刀？好，咱們就看看，這把刀最後砍了誰。”
四爺府，書房。
胤禛坐在書案前，面前攤著一張漠北的地圖。
地圖是戴鐸不知道從哪兒弄來的，比兵部那些官制地圖要詳細得多，上面標註著水源、草場、山脈、古道，甚至還有各部落的夏季牧場和冬季營地。
戴鐸站在一旁，手裡拿著幾張小紙條，低聲念著：
“噶爾丹五萬鐵騎，一人三馬，實有燧發槍，火炮十。糧草可支數月，士氣正盛。而且他搶的喀爾喀的牛羊、糧草等等，能用多久，有未可知。”
“喀爾喀土謝圖汗部損失過半，札薩克汗王東逃。噶爾丹在克魯倫河立金帳，揚言來春與皇上會獵。”
“京城有噶爾丹間諜活動，已收買兵部車駕司主事趙文魁、戶部陝西司郎中錢有德等七人。索額圖管家索安、明珠門生劉煥，與可疑商人往來密切。”
胤禛聽著，手指在地圖上緩緩移動，從科布多，到杭愛山，到土拉河，最後停在克魯倫河。
“克魯倫河……”他喃喃道，“水草豐美，地勢開闊，適合騎兵決戰。噶爾丹選在這裡，是想以逸待勞。”
戴鐸點頭：“而且此地距離獨石口、古北口都差不多，無論皇上從哪條路來，他都能及時反應。”
胤禛沉默片刻，忽然問：“戴先生，如果你是噶爾丹，在京城收買了人，最想知道什麼？”
戴鐸不假思索：“皇上的行軍路線、兵力配置、糧草轉運路線、出兵時間。”
“那如果，”胤禛緩緩道，“你收到兩條不同的情報呢？一條說，皇上走獨石口；另一條說，皇上走古北口。你信哪條？”
戴鐸愣住，隨即眼睛一亮：“主子的意思是……”
“索額圖會給噶爾丹一條假情報，明珠也會給一條假情報。可噶爾丹不傻，他一定會多方印證，然後……兩條都不全信。”胤禛的手指在地圖上劃了一條線，不是獨石口，也不是古北口，而是更西邊的一條古道，“他會想，這兩條路，可能都是幌子。皇上真正的路線，是第三條。”
