孫思克不知過了多久，也許是一個時辰，也許是兩個時辰，風勢才漸漸小了下去。
當孫思克掙扎著從沙堆裡爬出來時，眼前的世界已經徹底變了樣。
沙丘移位，地形全非。
用身體護著他的親兵，或是被亂石砸死，或是被風沙堵住了口鼻，早就一命嗚呼。
原本整齊的隊伍七零八落，到處是半埋在沙裡掙扎的人馬，和傾覆破損的糧車、帳篷。
天空依舊昏黃，能見度不足百步。
“清點人數！搶救傷員！收攏物資！”孫思克的嗓子啞了，幾乎喊不出聲。
清點的結果讓人心膽俱裂。
當場死亡、失蹤，可能是被沙活埋或捲走計程車兵，超過五百人。
傷者不計其數。
損失戰馬、駱駝近千頭。
最要命的是糧車，超過三成完全損毀或失蹤，剩下的也大多受損，糧食損失慘重。
嚮導中的老把頭，在風暴中為救一個年輕嚮導，被倒塌的糧車壓住，等挖出來時，早已沒了氣息。
屋漏偏逢連夜雨。
唯一的活嚮導在風暴中傷了腿，而指南針在沙暴後也出了毛病。
大軍在完全陌生的、被沙暴重塑過的沙漠邊緣，迷失了方向。
接下來三天，是噩夢般的三天。
隊伍像沒頭蒼蠅一樣在戈壁和沙丘間亂轉，試圖找到北上的路，卻一次次兜回原地，或者走向更深的荒漠。
飲水耗盡，糧食一天天減少。
士兵們開始舔舐駱駝胃裡反芻出的汁液，割開死馬的血管喝那腥鹹黏稠的血。
每天都有士兵因乾渴、傷病或絕望而倒下，屍體被匆匆掩埋在沙子裡，很快就被風抹去痕跡。
孫思克看著這支曾經也算精銳的隊伍，以肉眼可見的速度垮下去。
士兵們眼窩深陷，嘴唇乾裂流血，臉上只剩下對水和食物的本能渴望。
軍紀開始崩潰，為了一口水、一塊乾糧，同袍之間拳腳相向，甚至動了刀子。
孫思克不得不以最嚴厲的軍法彈壓，斬殺了幾個搶掠同伴飲水、煽動騷亂的兵痞，把人頭掛在臨時旗杆上，才勉強維持住隊伍沒有當場潰散。
“將軍，不能再這麼走了。”副將喘著粗氣，嘴角全是血痂，“糧食最多還夠五天，水……已經沒了。再找不到路，不用噶爾丹來打，咱們自己就全交代在這兒了。”
孫思克看著地圖——那地圖在眼下已近乎廢紙。
又看看周圍那些或坐或躺、眼神渙散計程車兵。
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