孫思克不想拋棄每一個人，但如果婦人之仁，所有人都得陪葬。
孫思克的命令下達時，營地一片死寂，隨後是壓抑的、絕望的哭聲。
那些被選中的重傷員，有的默默流淚，有的破口大罵，有的掙扎著想站起來跟上隊伍。
孫思克背過身，指甲深深掐進掌心，掐出了血。
他知道，自己下了這道命令，和屠夫沒什麼兩樣。
可他沒有選擇。
帶著這些重傷員，所有人都得死。
拋棄他們，或許還能有一線生機，去完成皇上交代的任務。
當這支只剩一萬六千餘人、丟盔棄甲、人人帶傷的殘兵，拖著沉重的步伐，再次向北掙扎前進時，隊伍後面，留下了數十名被拋棄的傷兵，和一堆熊熊燃燒的輜重火焰。
火光映著漫天黃沙，像一場悲愴的祭禮。
孫思克不知道，他們其實已經偏離了預定路線近百里。
他更不知道，就在他們於沙漠中苦苦掙扎時，費揚古派出的接應隊伍，也正在焦土和戈壁中，尋找著他們可能存在的、任何一絲蹤跡。
康熙三十五年四月初八，黃昏。
費揚古帶著他精心挑選的一千五百騎，已經在翁金河以南的戈壁荒漠中跋涉了四天。
他們出發時攜帶的最後那點“飽飯”早已消耗殆盡，即便刀削麵混著沙土，也所剩無幾。
路上，他們殺掉了十匹實在走不動的老馬，飲血食肉，勉強維持。
士兵們的體力已經到了極限。
嘴唇乾裂出血，眼睛被風沙吹得通紅，臉上的黑灰和汗水混在一起，結成了硬殼。馬匹更是糟糕，瘦得只剩骨架，每一步都走得踉踉蹌蹌。
更讓人絕望的是，他們一路尋來，除了偶爾發現一些疑似孫思克部丟棄的破損裝備、甚至零星屍骨，根本沒有找到大軍的蹤跡。
“大將軍，不能再往前了。”一個把總舔了舔乾裂的嘴唇，聲音嘶啞，“咱們帶的糧食……只剩今天一頓了。再找不到孫將軍，咱們自己……”
費揚古騎在馬上，背挺得筆直，可握著韁繩的手，卻在微微發抖。
他知道把總說得對。出來接應，結果把自己也賠進去，那才是天大的笑話。
可是，就這麼回去？
回到那個同樣絕望的翁金河大營？
回去了，朝廷的後勤補給，能送過來嗎？
如今，費揚古一要找到孫思克部，二也要找到後勤補給的戶部兵丁。
否則，西路全線，即便不是戰死，也會發生兵變，自相殘殺。
就在他幾乎要下令回師的時候，前方探馬忽然發瘋似的打馬奔回，臉上帶著一種近乎癲狂的激動，遠遠就嘶聲大喊：
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