灰燼已經完全冷卻，沒有一絲熱氣。
他用手指撥開表面的灰燼，看到下面的炭渣已經碎成了粉末。
這說明，丹津鄂木布的隊伍在這裡休息了至少兩個時辰，而且離開已經有小半天了。
“他在這裡休息了很久。”噶爾丹站起身，拍了拍手上的灰燼，“應該是為了讓馬恢復體力。但他走得很急，連這些還能用的東西都丟下了。”
他轉過身，目光掃過身後的隊伍。
士兵們騎在馬上，臉上帶著疲憊，但眼中都閃爍著一種複雜的光芒——既有追上了獵物的興奮，也有即將與昔日同袍廝殺的緊張。
“傳令下去，”噶爾丹的聲音在暮色中顯得格外清晰，“點火把，連夜追擊。”
“大汗！”丹濟拉策馬上前，臉上帶著擔憂，“天已經黑了，夜間行軍風險太大。萬一遇到埋伏……”
“不會有埋伏。”噶爾丹打斷了他，語氣斬釘截鐵，“丹津鄂木布現在只想跑，他沒有心思設伏。而且，他也不會想到我們會連夜追他。這正是我們的機會。”
部下阿扎木張了張嘴，還想說什麼，但看到噶爾丹那雙在暮色中閃爍著寒光的眼睛，最終還是把話嚥了回去。
火把一支接一支地被點燃。
橘黃色的火光在暮色中跳動，將每個人的臉龐映照得明滅不定。
噶爾丹翻身上馬，舉起手中的火把，指向西北方向：“出發！”
隊伍再次啟動，數千支火把同時燃燒，將周圍的黑暗驅散，形成一條蜿蜒的火龍，在廣袤的戈壁上緩緩前行。
火光映照在鹽鹼地上，反射出一種詭異的光芒，彷彿大地本身也在燃燒。
夜幕完全降臨後，戈壁上的溫度急劇下降。
白天還是秋日暖陽，到了夜裡，氣溫驟降到零下十幾度。
寒風如刀，裹挾著沙礫，打在臉上生疼。
士兵們裹緊了身上單薄的皮袍，縮著脖子，儘可能地抵擋寒風的侵襲。
但即便如此，那股寒意仍然像是無孔不入的毒蛇，鑽進他們的衣領、袖口，侵蝕著他們體內的每一絲熱量。
馬匹也開始受不了了，它們的鼻孔中噴出白色的霧氣，步伐變得沉重，有些馬開始不停地打著響鼻，表達著它們的不滿和疲憊。
但噶爾丹絲毫沒有停下來的意思，他騎在馬上，一手握著韁繩，一手舉著火把，一直盯著前方，彷彿要用目光穿透那無邊的黑暗，找到那個正在逃竄的身影。
隊伍在沉默中行進，只有馬蹄踩在沙地上的沉悶聲響，和火把燃燒時發出的噼啪聲，迴盪在空曠的荒野中。
沒有人說話，不是不想說，而是因為一開口，冷風就會灌進喉嚨裡，嗆得人喘不過氣來。
就這樣，他們追了整整一夜。
天邊泛起魚肚白時，隊伍已經進入了一片丘陵地帶，一座座低矮的山丘連綿不絕，像是大地上隆起的波浪。
馬蹄印在山丘之間蜿蜒穿行，變得更加清晰。
而且，出現了新的痕跡。
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