康熙盯著他看了好一會兒，然後緩緩說道：
“你七八歲時，敢冒風浪之險，說‘後福無窮，遇險必濟’；你十二歲時，能焚券濟貧，不忍見老婦流離失所，孺子可教，孺子可教也。”
年羹堯叩首道：“皇上謬讚了。草民不過是盡己所能，不敢辜負皇上的信任。”
康熙笑了笑，對年遐齡說：“年愛卿，你這個兒子，朕很喜歡，聽你的口氣，可曾讀書考科舉？”
年遐齡忙欠身答道：回皇上，犬子不才，今年春剛在河南中了舉人，正等著來年入京參加會試。
康熙聞言挑了挑眉，看向年羹堯：十七歲就中了舉人？嗯，果真是早慧，明年參加會試，可要加把勁，朕期待能在金鑾殿上見到你.......
年羹堯當即叩首道：“皇上厚愛，草民惶恐。會試天下英才雲集，草民不過僥倖中舉，豈敢奢望金鑾殿上面聖？但若蒙皇上不棄，草民願竭盡全力，不負皇上期許。”
康熙聽了年羹堯的話，高興啊，這孩子年輕，有文采，又會說話，比起自己那兩個逆子太子和胤遈，可不知道強了多少。
此時的康熙，對年羹堯來了興致，忽然話鋒一轉：“朕考考你如何？”
年羹堯抬起頭，壓根就沒有瞧老爹年遐齡遞給的眼神，目光坦然看向康熙：“請皇上出題。”
康熙沉吟片刻，道：“朕問你，‘為政以德，譬如北辰，居其所而眾星共之’，何解？”
年羹堯不假思索地答道：
“回皇上，孔夫子此言，是說為政者若以德行治國，便如北極星一般，安然不動，而天下萬民自然環繞歸附。草民以為，此理不僅適用於治國，亦適用於用兵——若朝廷能以德服人，則邊陲之民不戰而屈，遠勝於刀兵相加。”
所謂“為政以德，譬如北辰，居其所而眾星共之”，出自於《論語.為政》。
朱熹批註這句話居其所並不是無所作為，而是說人君不恃權勢強迫，只憑至誠之德，自然獲得民心歸附。
而眾星拱之喻民心歸向——不是霸權上的強制服從，而是道德吸引。
所以年羹堯引用朱熹的批註，再加上自己的見解，讓康熙甚為滿意。
康熙微微點頭表示認可，又道：“那朕再問你，‘民為貴，社稷次之，君為輕’，孟夫子此言，你以為如何？”
年羹堯道：
“草民以為，孟子此言，不是說君主的地位輕賤，而是說君主當以民為本。民為水，君為舟，水能載舟，亦能覆舟。皇上自登基以來，減免賦稅、賑濟災民、平定三藩、收復臺灣，正是以民為本的明政。”
康熙問的巧，年羹堯答的妙，不但沒有按字面意思解釋這句話，反而以唐太宗李世民之言評論康熙的文治武功。
俗話說唐宗宋祖，秦皇漢武，中國歷史四大帝王，被年羹堯拿來捧康熙，而且僅僅是做了三十五年皇帝，四十三歲的康熙，足以令康熙怡然自得。
康熙眼中閃過一絲讚許之色，轉頭對李光地說道：“李愛卿，你也出個題考考他。”
李光地捋了捋鬍鬚，笑道：
“年公子，老夫問你一個實務題——若你為一縣縣令，境內連年乾旱，百姓顆粒無收，朝廷賑災糧遲遲未到，你當如何處置？”
這個問題難不住年羹堯，當年年遐齡尚且在河南巡撫任上時候，就遇到旱災。
十三歲的年羹堯，率領衙役百姓，愣是將漳河之水引入農田，當年的收成保住了。
年羹堯略一思索，答道：
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