志州城城主府，議事廳內。
晨光透過雕花窗欞灑落進來，在檀木地面上投下斑駁的光影。
廳內陳設雅緻，四壁懸掛著伊鶴家族歷代先祖的畫像，每一幅都透著百年世家的威嚴與厚重。
城主伊鶴文政端坐主位之上，他年約五旬，面容清瘦，膚色蒼白，帶著幾分常年案牘勞形留下的虛弱。
一雙細長的眼眸半眯著，眸光幽深而疲憊。他身著一襲藏青色錦袍，腰間繫著伊鶴家族的鶴紋玉帶，雖無半分武者氣息，卻自有一股文官特有的沉穩與內斂。
伊鶴文政本是伊鶴家族旁支出身，因自幼體弱，無法修習忍術，便轉而攻讀詩書典籍，研習治國理政之道。
憑藉過人的才智與勤勉，他一步步從地方小吏爬升至志州城主之位，成為伊鶴家族中位數不多的文官重臣。
此刻，他正與幾名伊鶴家族的主事商議著勢州傳來的軍情。
城主大人，左側首座的一名中年主事躬身開口，據勢州那邊傳來的訊息，幽冥大軍已在勢州城西北三十里處紮營兩日，每日虛張聲勢，卻遲遲不見攻城。
家主大人懷疑其中有詐，已下令全城戒備，同時調集糧草援軍，嚴防死守。
伊鶴文政微微頷首道： 家主深謀遠慮，幽冥大軍詭譎莫測，不可不防。志州城雖非前線，卻是我伊鶴家族的命脈所在，糧草軍械皆囤積於此，萬萬不能有失。
城主大人所言極是，另一名主事伊鶴忠次附和道， 我已下令十二座糧倉加強戒備，增派雙崗值守，同時清點庫存，確保萬無一失。
伊鶴文政點了點頭，正要開口，忽然——
砰——！
議事廳的大門被人猛地撞開，一道身影跌跌撞撞地衝了進來，連滾帶爬，狼狽至極。
眾人齊齊轉頭望去，只見一名傳令兵面色蒼白如紙，雙眼中滿是極致的驚恐與駭然。
他的頭盔歪斜，衣甲凌亂，膝蓋處的布料磨破，滲出絲絲血跡，顯然是一路狂奔而來，摔了不知多少跤。
城主大人——！不......不好了——！那傳令兵撲倒在地，聲音嘶啞顫抖，幾乎不成調，出......出大事了——！
伊鶴文政眉頭緊鎖，心中湧起一股不祥的預感。他強壓下心頭不安，沉聲喝道：慌什麼！起來說話，到底出了何事？
那傳令兵渾身抖如篩糠，牙齒不受控制地咔咔打顫，他拼命想要爬起來，雙腿卻軟得如同麵條，幾次掙扎都未能成功。
他只得趴在地上，額頭抵著冰冷的地面，聲音帶著哭腔：城主大人......忍者......忍者大人們......全......全死了——！
什麼？！伊鶴文政猛地站起身來，身下的座椅因動作過猛而向後翻倒，發出一聲巨響。
他雙目圓睜，眼中滿是難以置信，聲音陡然提高八度：你說什麼？！給本城主說清楚——！
那傳令兵被這一聲厲喝嚇得渾身一顫，眼淚鼻涕橫流，聲音更加破碎：回......回城主大人......城中各處......各處據點......忍者大人們......全部......全部遇害了無一人倖免——！
轟——！
這番話如同一道九天驚雷，狠狠劈在議事廳內每一個人的心頭！
伊鶴文政只覺得腦袋的一聲，眼前發黑，天旋地轉。他身形劇烈搖晃，雙手死死扶住案几邊緣才勉強沒有栽倒。
不......不可能......他喃喃自語，聲音乾澀嘶啞，彷彿被人扼住了咽喉，這怎麼可能......絕對不可能......
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