他說著，從小泉一郎九郎手中奪過皮鞭，親自上陣。皮鞭如雨點般落下，每一鞭都精準地抽在礦奴們的後背、手臂、大腿上，留下一道道血紅的鞭痕。
啊——！
饒命——！
慘叫聲在礦井中迴盪，卻激不起山田一郎絲毫的憐憫。他的眼中只有冷漠，甚至還有一絲……快意。
一個月前，他也是被鞭打的人。如今，鞭子握在了自己手中。這種身份的轉變，讓他既恐懼又迷戀。
他深知，自己如今的一切，都建立在楚逸辰的之上。一旦失去這份，他便會重新跌回那暗無天日的礦井深處。
所以，他比任何人都更加賣力，比任何人都更加殘忍。
山田大人，小泉一郎湊上前來，壓低聲音道，今日已開採礦石約莫三萬斤，按這個進度，本月產量可突破十萬斤。
山田一郎微微頷首，皮鞭在手中輕輕敲打，目光中閃過一絲滿意：不錯。王爺說了，只要產量達標，月底賞我們每人一碗紅燒肉，一壺好酒。
他說著，轉頭望向礦井深處，嘴角浮起一抹冰冷的笑意：這些豬玀，還得再加把勁。告訴他們，今日定額完不成，所有人……鞭二十，斷食一日！
小泉一躬身應道，隨即轉身，對著礦井深處嘶吼，都聽見沒有！山田大人有令！今日定額完不成，鞭二十，斷食一日！快！快！快！
皮鞭聲、呵斥聲、慘叫聲、鐵鎬敲擊岩石聲……交織在一起，構成了白雲山銀礦每日的。
山腰另一側，冶煉作坊內，爐火熊熊，熱浪滾滾。數十名工匠赤著上身，揮動鐵錘，將冶煉出的銀錠敲打成型。
銀白色的液體在模具中緩緩凝固，散發出柔和而誘人的光澤。
山田大人，一名工匠快步走來，躬身稟報，今日已產出白銀約莫六百兩，比上月同日增加了近五成。
山田一郎點了點頭，目光落在那些銀錠上，眼中閃過一絲貪婪。這些銀子，每一塊都沾滿了礦奴的血汗，卻也……承載著他的。
繼續幹，他沉聲道，王爺說了，產量越高，我們的賞賜越豐厚。都給我打起精神來！
山田一郎轉身，望向山腳下那片臨時搭建的營帳區。那裡，幽冥士兵的旗幟在風中獵獵作響，玄色的身影如雕塑般佇立，散發著令人心悸的肅殺之氣。
他的目光變得複雜，既有畏懼，又有感激，更多的則是……一種近乎病態的忠誠。
王爺……他低聲喃喃，小人定當盡心竭力，為您守好這座銀礦……
……
白雲山臨時大營，中軍大帳。
帳內陳設簡潔，正中擺放著一張寬大的帥案，案上攤開著幾本賬簿、一張精細的扶桑輿圖，以及幾盞青瓷茶盞。
帳角處，一尊青銅香爐嫋嫋升起淡淡的檀香，與帳外傳來的礦石氣息、汗臭味形成奇異的對比。
楚逸辰端坐于帥案之後，一身玄色錦袍，外罩輕薄的紗衣，以御盛夏酷暑。他的面容依舊俊朗冷峻，只是眉宇間多了幾分疲憊，眼底深處藏著一絲不易察覺的焦灼。
一個月的銀礦開採，雖然成果斐然，但也消耗了他大量的心力。他深知，時間拖得越久，變數便越多。
扶桑的局勢雖然按照他的預想發展，但……那隱藏在暗處的皇室，始終是一個隱患。
