洛水中段。
周瑜剛把臨江渡的鐵索加固完，巡邏船隊從下游帶回來一個人。
不是俘虜。是從水裡撈上來的。
那人趴在一塊破船板上，順著洛水漂了不知道多少裡，渾身泡得發白，嘴唇青紫，肚子裡灌了半江水。撈上船的時候只剩一口氣吊著。
巡邏的百夫長本來想直接扔回江裡——這年頭洛水上漂的死人活人太多了，都撿不過來。但他多看了一眼。
那人的內襯裡縫著一塊鐵片。鐵片上刻著字，刻痕極細，不仔細看根本發現不了。
百夫長把鐵片摳出來看了半天，看不懂。送到周瑜手裡。
周瑜翻過來看了一面。
鐵片上刻的不是泰昌文字，也不是永熙文字。筆畫繁複，帶著一種很獨特的收筆習慣——撇捺收尾處拖得極長，跟寫草書似的。
昭明。
這是昭明王朝的官牘用字。
周瑜把鐵片攥在手心裡。涼的。
“灌醒。”
那人被拖進船艙，兜頭澆了三桶江水。嗆了半天，咳出一攤帶血絲的黃水，總算活了過來。
審訊沒用多長時間。半死不活的人，骨頭再硬也撐不住船艙裡那兩個錦衣衛的手段。指甲縫裡塞竹籤，第三根還沒進去，嘴就開了。
此人叫錢九，昭明王朝鎮西將軍陳烈麾下的斥候什長。
他的任務很簡單——沿洛水潛行至定州北部，與鴻煊的接應人碰頭。
信的內容他不知道。信在他跳江逃追兵的時候沉了。
但他知道一件事。
“昭明已經出兵了。”
錢九的聲音嘶啞，斷斷續續。
“半個月前從昭明西境出發。走的是大雁山脈南麓的舊驛道。繞過雁蕩關。目標——定州。”
周瑜的手搭在船舷上，指頭沒動。
“跟鴻煊是什麼關係？”
“結盟。趙景曜派了密使去昭明京城。皇子燕文昊主戰，說服了皇帝燕景澄。條件是——事成之後，定州以南三郡歸昭明。”
船艙裡很安靜。江水拍打船底的聲音一下一下，很有節奏。
周瑜把審訊記錄親手謄了一份。沒用錦衣衛的渠道。他讓自己最快的一艘蜈蚣船連夜上行，走洛水內河急遞。
信封上蓋了他的私印，外加三道紅封蠟。
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