天黑得很早。賈府後院密室只點了一盞豆油燈。
曹正淳推門邁進，拍落太監服外的冷雨。陸柄緊隨其後，手裡攥著半截沒吸完的旱菸袋。兩人落座。賈詡把那盞油燈往桌中間推了推。
“陛下要楚淵死在進京路上。殺人的必須是方渡。”賈詡開口，乾脆利落。
陸柄敲掉菸袋鍋的死灰，聲音壓得很低：“真方渡生不見人死不見屍。找替身殺人容易，讓現場看著像真方渡做的很難。”
“錦衣衛刑獄室卷宗齊備。”賈詡看著陸柄，“抓過那麼多青陽俘虜，他們見過方渡的手段。方渡這人殺人，有什麼標誌特徵？”
陸柄回憶片刻：“屍苔。這東西自帶一股腥臭混雜陳年藥材的黴味。其次是創口。地煞傷人，活人氣血瞬間抽乾，血肉乾癟如柴。”
曹正淳將手攏在袖子裡接話：“東廠地下有陰冷地窖。死牢天天有人斷氣。提兩個精通藥理的番役，把南疆的枯血藤搗碎，混入死人骨粉。塗在活人傷口，就能偽造出血液乾涸的假象。那股子怪味更好辦，發黴的糯米混上爛魚骨和硃砂，熬一鍋濃汁潑在牆上，保證刺鼻。”
賈詡點頭。
“行兇之人得懂青陽古語。楚淵身邊的顧臨淵還活著。他聽出破綻到了京城亂咬人，這局就破了。”
“死人不需要說話。”曹正淳提議，“方渡恨極了楚淵，那就割了他的舌頭。做成一場寂靜的殺戮。”
陸柄在水漬上畫了個圈。
“後天夜間。車隊過臥牛坡驛站。那是定州防線最後一道關卡。押解官李四全是右軍出來的。我派人下個密令。當晚丑時，撤掉兩班護衛。給你們半個時辰。”
賈詡端起涼茶喝了一口。
“楚淵死後，牆上必須留字。要用青陽皇室最忌諱的咒文。陸指揮使，這事錦衣衛派人去辦。把字寫滿天花板。”
三人對視，敲定細節。
車隊抵達臥牛坡時，雨下得大。黃泥水濺在車輪周遭。押解士兵身披蓑衣，將快馬強拉進馬廄。驛站簡陋狹小。楚淵被關在二樓最靠裡的房間。顧臨淵住隔壁。李四全站在樓梯口部署夜哨。
楚淵坐在硬邦邦的木板床上，身子抖個不停。窗外雷聲轟鳴。
門被推開。顧臨淵端著木盤進來，一碗粟米粥，兩碟鹹菜。
顧臨淵放下盤子說：“吃點吧。”
楚淵死死盯著那碗粥。“沒下毒吧？方渡會不會在水井裡下了毒？”
“這是泰昌軍伙房做出來的。他們不敢餓死我們。平安進京，咱們就是亡國公侯。忍一忍就過去了。”顧臨淵倒了杯熱水。
楚淵揮手打翻水杯。滾水灑在地板上。
“他沒死。他在找我。你知道他的手段。他把活人生生煉成骨頭架子。我出賣了他，他下黃泉也會爬上來撕咬我。”
顧臨淵無話可說，彎腰收拾碎瓷片。這幾日楚淵精神已近癲狂，入夜必驚。
二更天。雨聲變密。
李四全拿著一壺燒酒走到院裡，把站崗計程車兵全叫到避雨棚底下。
“雨太猛，都過來避避。喝兩口暖身子。”李四全分發酒碗。
驛站二樓走廊完全空出。
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