持鐵籤的人扒開楚淵外衣。拔掉琉璃瓶塞。枯血藤藥水滴在楚淵胸口皮膚。皮肉迅速萎縮乾癟，散發出焦臭。楚淵喉嚨裡傳出痛苦悶響，眼珠凸起。
拿袋子的人抓起一把混合碎骨爛葉的汙泥，強行抹進楚淵因痛苦扭曲的嘴裡。舌頭被細小鐵鉤勾住。短刀閃過。舌頭割下。鮮血湧出，迅速被藥水封堵成黑褐色硬塊。
第三個人爬上桌子，飽蘸紅黑染料，在白牆和天花板快速塗抹。畫滿青陽古篆：陰脈逆流，骨肉作泥。違誓者，當受萬蠱噬心之苦。
正中央畫下一個扭曲蛇形符號。
整個過程不足一柱香。楚淵停止掙扎。前胸只剩薄皮貼骨。雙眼爆出，死相慘悽。三名黑衣人收起工具。擦掉窗臺水跡。翻窗離開。沒留下一丁點破綻。
清晨。雨停風止。
顧臨淵整理皺巴的長衫，走到隔壁門前。敲門。無回應。用力推開。
惡臭直衝腦門。顧臨淵捂鼻後退。看清屋內景象後兩腿發軟，直接摔坐倒地。胃裡翻江倒海大口嘔吐。
李四全帶士兵跑上樓。看到掛在樑上爛布一般的軀體重重嚥下口水。當即下令封鎖驛站，全體拔刀警戒。半日後，八百里加急軍報絕塵送往京城。
太和殿內。群臣列位。朱平安高坐龍椅。
兵部尚書戚繼光出列，攤開滿本紅泥的加急摺子朗讀。
奏報詳細描述臥牛坡驛站慘案。死者楚淵，遺體被不明邪術吸乾精血，現場留有青陽國師方渡獨門印記和血書咒語。
大殿內炸鍋。許多文官臉色發白。方渡敢潛入大軍腹地殺人，手段惡毒至此。
諸葛亮站出班列發言。
“陛下。青陽亡國之君楚淵既已同意歸降，途中遭此毒手。方渡此舉，不僅報復舊主，更是肆意踐踏泰昌律令。”
房玄齡附加上折：“若不嚴懲真兇，新收復的青陽百姓得知舊主慘狀，定以為地煞之災捲土再來，引發動亂。”
朱平安拍案而起。御案上的翡翠鎮紙滾落砸向金磚。群臣立刻噤聲。
“好一個方渡。青陽城內未能伏誅，竟敢鑽到天子腳下作祟。這等妖道，天地難容。”皇帝怒指前方。
“傳旨。厚葬楚淵。封安寧公，諡號愍。於京郊賜陵。一應喪儀，由禮部以公爵超品操辦。”朱平安下達命令。
“命錦衣衛、東廠、鎮邪司，三衙會審。天下海捕方渡。提供確切線索者，賞白銀萬兩。取首級者，封千戶候。凡敢隱瞞包庇者，夷九族。”
底下的臣子紛紛叩首稱頌陛下聖明寬厚。賈詡站在文臣序列中。手攏在寬大袖口裡，低頭看著光潔青石地磚。一切全在計算中推進。
下朝。朱平步入御書房。
曹正淳端著一碗燕窩雪蓮羹進門。放置桌案左側。
朱平安翻開戶部新送來的核查賬冊。
“手腳乾淨嗎？”朱平安蘸了硃砂筆。
“調的長春宮兩個啞巴死士去辦的事。人回宮後，給賜了毒酒沉進化屍池了。”曹正淳低頭回話。
“陸柄那邊安排的李四全呢。”
“李四全當天夜裡違令酗酒。按軍紀，降職發配極北邊關苦役。永不錄用。”
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