雲臺山陰，果然地如其名。
與香火鼎盛、遊人如織的陽面不同，山陰一帶林深苔滑，怪石嶙峋，陽光難以穿透濃密的樹冠，即便是秋日正午，也顯得陰森晦暗。山風穿過峽谷巖隙，發出嗚嗚咽咽的怪響，如同無數冤魂低泣。空氣中瀰漫著一股潮溼的腐葉和隱約的硫磺氣味。
狄仁傑一行在李元芳、曾泰及王校尉所率五十名精銳州兵的護衛下，沿著崎區難辨的山道，艱難地向弘嚴手繪圖上標註的那個“三面環山窪地”行進。山路溼滑，不時有受驚的鳥獸從灌木叢中竄出，更添幾分緊張氣氛。斥候在前方探路，不時傳回訊息。
“大人，前方發現新鮮腳印！凌亂且深淺不一，似有人受傷跛行！”一名斥候回報。
“腳印去向？”
“直指東北方那個山坳！”
那正是目標窪地的方向。
“加快速度！注意警戒，謹防埋伏！”狄仁傑下令。
隊伍加快行進。越靠近窪地，地形越顯奇特。三座陡峭的山峰呈品字形合圍，中間形成一片約數十畝大小的盆地。盆地入口狹窄，僅容三四人並行，形如葫蘆口。入口處的岩石有明顯的人工修鑿痕跡，似是門戶。盆地內古木參天，藤蔓纏繞，地面鋪著厚厚的落葉，寂靜得可怕。
“大人，看那裡！”李元芳眼尖，指向入口左側一塊半人高的青石。石面上，赫然用尖銳之物新刻了一個扭曲的蓮花圖樣，與之前見過的略有不同，花瓣更顯妖異，花心處似乎還點了某種暗紅色的顏料，尚未完全乾透。
“是邪教標記！弘嚴留下的！”曾泰低聲道。
“他果然來了，而且似乎在指引什麼，或是……警告後來者？”狄仁傑上前仔細觀察那標記，又看了看幽深的入口，“元芳，範鑄，你二人帶十名好手，先行入內探查，注意腳下、頭頂，任何可疑之處都不可放過。其餘人，守住入口，隨時接應。”
“是！”
李元芳與範鑄領命，點齊人手，刀出鞘，弩上弦，呈戰鬥隊形，小心翼翼地踏入那片寂靜的盆地。狄仁傑等人則在外圍警戒等待。
時間一點點過去。盆地內死一般寂靜，連鳥鳴蟲嘶都聽不到，只有風吹過樹梢的沙沙聲，更顯詭異。所有人的心都提到了嗓子眼。
約莫一刻鐘後，盆地深處忽然傳來一聲短促的唿哨，緊接著是李元芳的高聲示警：“有機關！退！”
話音未落，只聽“轟隆”一聲悶響，地面似乎都震顫了一下，盆地中央某處騰起一股煙塵，夾雜著碎石斷木！
“元芳！”狄仁傑心中一緊，就要帶人衝入。
“大人且慢！”王校尉連忙攔住，“裡面情況不明，待卑職先帶人……”
就在這時，李元芳等人的身影從煙塵中急速退出，雖有些狼狽，但似乎並無大礙。李元芳快步來到狄仁傑面前，臉上帶著驚怒之色：“大人！弘嚴那廝果然陰毒！他在盆地中央一片看似平坦的落葉下，埋設了觸發式的火藥機關！幸虧範鑄眼尖，發現落葉有翻動痕跡，及時示警，我們急速後退，只被氣浪和碎石波及，無人重傷。但機關已被觸發，恐怕也驚動了裡面的人！”
“可有發現弘嚴蹤跡或秘藏入口？”
“機關爆炸處，地面炸開一個淺坑，坑底露出一塊平整的石板，石板上似乎有刻紋，但被塵土覆蓋，看不真切。周圍未發現弘嚴，但有一條新鮮的拖拽痕跡，通向盆地東北角那片最茂密的藤蔓後面。”
“走！進去看看！”狄仁傑不再猶豫，留下二十人守住入口，親自帶著其餘人馬進入盆地。
爆炸點周圍一片狼藉，樹木折斷，落葉紛飛。坑底那塊石板約莫三尺見方，邊緣與周圍地面嚴絲合縫，顯然不是天然形成。拂去塵土，石板上露出清晰的陰刻線條——正是一個巨大的、與入口青石上類似的蓮花圖樣，只是中心多了幾個奇怪的凹孔，排列位置暗合五行方位。
“這像是某種鎖孔或機關樞紐。”曾泰觀察道。
狄仁傑蹲下身，仔細檢視那些凹孔的形狀和深度，又抬頭看了看三面山峰的走向和日影。“丙午位，巽風入，地火出……”他喃喃自語，目光在蓮花石刻和周圍環境之間來回巡視。忽然，他注意到在正午偏東南方向的巽位，有一處山崖的裂隙形狀奇特，宛如一個天然的漏斗，正對著盆地中央。
“元芳，你帶幾個人，去那處山崖裂隙看看，可有異常？尤其注意風力、氣流。”
李元芳領命而去。不多時回報：“大人，那裂隙深處有風湧出，風力不大，但持續不斷，方向正是對著這石板位置！且風中帶有一股極澹的硫磺熱氣！”
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