“綁了！仔細搜船！底艙、暗格、所有角落，一寸都不許放過！”張環下令。
衙役們如狼似虎，衝入船艙。很快，底艙尚未完全清理乾淨的血跡、焚燒暗格木板的餘燼、打包準備丟棄的雜物（包括一些不屬於周煥成的舊衣物、零星首飾）被一一起獲。在吳老大居住的船頭艙室床板夾層裡，搜出了一個油布包裹，裡面是幾封字跡潦草的信件、一個小賬本，以及一小袋金豆子。
信件內容隱晦，但多次提到“貨物”、“交接”、“江陵賈先生”、“七爺照應”等詞。賬本則記錄了近三年來一些不明收支，數額不小，其中幾筆標註著“人貨”、“處理費”。金豆子成色極好，並非民間常見。
“人貨……”張環看著賬本，眼中寒光更盛。這吳老大所涉，恐怕不止周煥成一樁命桉！
“順風號”被徹底控制，吳老大及其手下十二名船工全部被捕，押往縣衙。渡口其他船家和百姓遠遠圍觀，議論紛紛，驚疑不定。
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鎮西，刁七宅院。
這是一座佔地不小的院落，青磚高牆，朱漆大門緊閉，門口有兩個歪戴帽子、敞著懷的潑皮抱著胳膊閒聊，眼神警惕地掃視著街面。
陳遠率領的人馬已悄然將宅院前後出口圍住。狄仁傑、李元芳與陳遠伏在宅院對面一處茶樓的二樓雅間，觀察著院內動靜。
“這刁七倒是會享受。”陳遠低聲道，“這宅子原是鎮上一位鹽商的，後來鹽商破產，不知怎的落到了刁七手裡。裡面養著不少打手，平日橫行鄉里，敲詐商旅，包攬訟事，甚至強佔民女，但苦於其爪牙眾多，又與縣裡某些胥吏有勾連，一直未能徹底剷除。”
正說著，宅院側門忽然開啟，一個青衣小帽的漢子探頭探腦地張望了一下，迅速閃出，沿著小巷往鎮外方向疾走。
“是早上派出去往江陵報信的那個！”範鑄留下的眼線立刻認出來，低聲稟報。
“拿下！”陳遠一揮手。
兩名埋伏在巷口的兵丁勐地撲出，將那漢子按倒在地，堵住嘴，拖入暗處。
幾乎同時，宅院正門突然開啟，刁七在一群手持棍棒刀斧的潑皮簇擁下，大步走出！他臉色陰沉，目光兇狠，顯然已察覺到不妙，準備強行突圍或拼死一搏。
“刁七！爾等已被包圍，速速放下兵器，束手就擒！”陳遠在茶樓視窗現身，高聲喝道。
刁七抬頭，看到茶樓上的陳遠和周圍明顯增多的陌生面孔，心知今日難以善了，但他兇性大發，獰笑道：“陳縣尉！老子平日裡也沒少了你的孝敬，今日為何帶兵圍我？莫非是想黑吃黑？兄弟們！抄傢伙，殺出去！去江陵找劉爺！”
潑皮們發一聲喊，揮舞著兵器，就要往外衝。
“冥頑不靈！”狄仁傑冷哼一聲。
李元芳早已按捺不住，見對方要動武，更不答話，身形一晃，已從茶樓視窗掠下，如同大鳥般直撲刁七！人在空中，刀已出鞘，寒光如練！
刁七沒料到對方說打就打，且身手如此駭人，慌忙舉刀招架。“鐺！”一聲巨響，刁七隻覺得一股巨力傳來，手臂痠麻，手中刀險些脫手，踉蹌後退數步。
“保護七爺！”潑皮們一擁而上。
但陳遠帶領的衙役兵丁也已從四面八方衝殺過來！這些兵丁訓練有素，結陣而戰，遠非烏合之眾的潑皮可比。頓時，宅院門前刀光劍影，喊殺聲、慘叫聲響成一片。
李元芳目標明確，直取刁七。他刀法精妙，力道沉雄，幾個照面便將刁七逼得手忙腳亂，身上添了好幾道傷口。刁七又驚又怒，嘶吼道：“併肩子上！砍死這官狗！”
兩個悍勇的潑皮從側翼撲上，李元芳看也不看，反手一刀，精準地盪開一人兵器，順勢一腳將另一人踹飛。就在刁七分神之際，李元芳刀光一閃，已架在了他的脖子上！
“再動，死！”李元芳聲音冰冷。
刁七頓時僵住，面如土色。其餘潑皮見首領被擒，又見官兵勢大，頓時士氣崩潰，紛紛扔下兵器，跪地求饒。
戰鬥很快結束。刁七及其手下三十餘名核心黨羽被一網打盡，宅院也被徹底控制。搜查之下，起獲大量贓款贓物、借據地契，以及一些與江陵方面往來的書信。其中一封信的落款，赫然蓋著那個與花押相似的紅印，旁邊寫著“通濟貨棧劉緘”！
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