那些囚徒大多毫無反應。只有那個少年，掙扎著爬到柵欄邊，用盡力氣，嘶聲道：“救……救命……我們是……被拐來的……他們……要拿我們……試藥……煉……煉丹……”他聲音微弱斷續，但“試藥”、“煉丹”幾個字，卻如同驚雷，在狄仁傑耳邊炸響！
試藥！煉丹！果然與邪術有關！
“是誰把你們關在這裡的？可是‘通濟貨棧’的劉奎？”狄仁傑急問。
少年用力點頭，眼中淚水湧出：“是……是他……還有……一個穿黑斗篷的……怪人……每隔幾天……就來……抓人……去隔壁……再也……沒回來……”他指向石室另一側，那裡似乎還有一道小門，通向更深處。
就在此時，石室入口方向，突然傳來“砰”的一聲悶響，似乎是鐵門被重重關上的聲音！緊接著，一陣機括轉動的“軋軋”聲響起！
狄仁傑勐地回頭，只見那道鐵門已經緊閉，而石室頂部的通風口（若有若無）和入口處的縫隙，正有澹澹的、帶著甜腥氣味的黃色煙霧緩緩滲入！
有毒煙！是陷阱！
“屏住呼吸！掩住口鼻！”狄仁傑疾呼，同時迅速從懷中掏出一個常備的解毒藥囊，自己先嗅了一口，又遞給柵欄邊的少年。他試圖衝向入口，但鐵門厚重，從內部無法開啟。機括聲仍在繼續，毒煙越來越濃！
那些囚徒中有人吸入毒煙，開始劇烈咳嗽，臉色發青。少年也搖搖欲墜。
狄仁傑心中電轉。對方顯然早有準備，或許從他們接近河神廟時就被發現了！這毒煙目的不是立刻致命，而是要將他們困死或迷暈在此！必須儘快找到出路或阻止毒煙！
他目光落在那張石桌和那些瓶罐上。或許……那裡有線索或工具？他強忍著眩暈感（雖嗅瞭解藥，但毒煙仍有些許影響），快步走到石桌前，快速翻找。瓶罐裡多是些顏色詭異的粉末或粘稠液體，氣味刺鼻。那幾張紙上，則畫著些古怪的人體經絡圖和草藥符號，旁邊標註著一些扭曲的文字，似是某種煉丹或試藥的記錄。
突然，他在桌角一個不起眼的陶罐下，發現了一把鏽跡斑斑但依舊鋒利的短柄鐵鉤，似乎是用來開啟棺材或撬動什麼東西的工具。同時，他注意到石桌側面，靠近牆壁的地面上，有一塊石板與周圍接縫處顏色略深，似乎經常被移動。
他毫不猶豫，用鐵鉤插入石板縫隙，用力撬動。石板果然鬆動，被他掀開，下面露出一個黑乎乎的洞口，有冷風從下湧上，似乎通向更深的地下，或是……出口？
就在這時，入口上方的牆壁某處，忽然傳來一個嘶啞、陰沉，如同夜梟啼叫般的聲音，帶著濃重的迴音，在石室內迴盪：
“狄仁傑……你果然來了……好奇心，是會害死人的……尤其是，當你想窺探不該你知道的秘密時……這裡的這些‘藥渣’，還有你，都將成為‘聖丹’最後的祭品……好好享受這‘蝕骨煙’的滋味吧……很快，你就會和那些棺材裡的前輩一樣，安靜地躺進去……哈哈哈……”
聲音詭異飄忽，難辨方位，說完便是一陣猖狂而扭曲的大笑，隨後戛然而止，只餘機括轉動和毒煙瀰漫的嘶嘶聲。
狄仁傑心中一凜。對方不僅知道他的身份，而且言語中透露出此地與煉丹邪術直接相關，甚至視人命為“藥渣”！這絕非尋常人口販子或黑幫頭目能有的口氣！其背後，恐怕真是與“白蓮藥王宗”類似的邪惡教門！
毒煙越來越濃，已有囚徒昏厥過去。狄仁傑知道不能再耽擱。他先將那少年從柵欄縫隙中盡力拖出，又將解毒藥囊塞給他，指著那石板下的洞口：“下面可能有路！快走！”
少年掙扎著點頭，卻指向其他囚徒，眼中盡是哀求。
狄仁傑一咬牙，用鐵鉤勐砸柵欄上的鐵鎖。鎖頭鏽蝕嚴重，幾下沉悶的撞擊後，竟被砸開！他迅速開啟牢籠，將尚能行動的另外兩名囚徒（一男一女）也拉了出來，將解毒藥囊輪流讓他們嗅聞，然後指向洞口：“快下去！順著有風的方向走！”
三名囚徒互相攙扶著，跌跌撞撞地爬入洞口。狄仁傑最後看了一眼石室內那些棺材和昏迷的囚徒，心知已無法全部救出，當務之急是保住性命，出去調兵救人，搗毀這魔窟！他也緊隨其後，鑽入洞口，並盡力將石板拖回原位蓋住，希望能稍微阻隔毒煙。
洞口下方是一條狹窄、傾斜向下的甬道，漆黑一片，伸手不見五指，只能依靠感覺和前方極其微弱的空氣流動辨別方向。甬道內更加陰冷潮溼，腳下溼滑，牆壁上長滿滑膩的苔蘚。隱約能聽到前方三名囚徒艱難的爬行和喘息聲，以及更深處，似乎有……隱隱的水流聲？
沔水？這地窖難道通向河邊的隱秘出口？
狄仁傑心中升起一絲希望。他一邊催促前行，一邊警惕著後方和四周。那詭異的笑聲主人，是否會在前方或別處設下更致命的埋伏？
黑暗，潮溼，未知的前路，緊迫的追兵（毒煙和可能的敵人），還有那些尚未救出的囚徒……重重壓力之下，狄仁傑的心卻異常冷靜。他手中緊握著那把鐵鉤，耳聽六路，眼（雖看不見）觀八方，沿著那唯一的生路，在黑暗的地底，向著未知的出口，堅定前行。
暗廟玄機已現，邪惡初露猙獰。這場夜探，已從單純的查證，演變為生死一線的逃亡與對抗。但狄仁傑知道，只要有一線生機，他便要將這地底的罪惡，徹底暴露在陽光之下！身後的毒煙與黑暗，阻擋不了他追尋真相、滌盪妖氛的決心！
